自尊心培養一直是美國兒童教育中最重要的一環。無論是在家中，還是在學校，家長和老師大都是以鼓勵、表揚為主的教育方式。但是最近，這一項延續了幾十年的教育思想開始面臨挑戰，專家們開始反思：我們孩子的自尊心是不是太強了?

為何表揚有時會起反效果?如何讓孩子的心靈健康成長?

你或許要問：孩子作為一個獨立的個體難道不需要自尊嗎?答案是肯定的。但是如同生活中遇到的大多數事情一樣，自尊心也要有一個度，如果表現得太強反倒變成人格弱點。于是乎，每當我7歲大的女兒在某些方面表現出自負或是自大時，我就會擔心是不是她的自尊心過于膨脹，以至于出現不好的苗頭了呢?

我并不是說孩子有自尊心是壞事,正好相反,適當的自尊心往往體現為孩子的自信心，這是他們非常需要的。但是這兩年來,通過對育兒家長、早期教育工作者和兒童心理學者的咨詢,我們發現“自愛”往往是孩子的自尊心過分膨脹的開始。如今的孩子們普遍對逆境承受能力低，也就是比較脆弱。通過平時多做些較為平和的批評教導，我們能夠提高孩子的適應能力。毫不夸張地講，這是一項重要而基本的生存能力。

心理學家Ph.D. Laura Smith和Ph.D. Charles Elliott，曾經用氣球對兒童的自尊心作了形象的比喻：“一個沒有氣的氣球毫無價值，然而氣充得太滿會容易脹破;只有氣充得不多也不少，才會兼具觀賞性與安全性。”

我們為何會面對如此多充得過脹的"氣球"?怎樣才能安全地給他們“放放氣”呢?

每個人都是贏家嗎新澤西州的Jen Singer太太有兩個兒子，她回憶起大兒子的武術課程，“一次班上老師要求同學們把希望問的問題都寫出來，然后貼進教室的櫥窗里。其中一個寫道：‘為什么我一次也沒參加過空手道訓練，卻得到了一條榮譽腰帶?’”

好問題。答案是：對大多數教練來說，榮譽腰帶的意義在于它是一個群體獎項，類似于集體獎，而慢慢失去了作為表彰突出者的紀念作用。

最近一段時間以來，“每個人都是贏家”成了時髦的現象，于是一些孩子漸漸習慣于接受這個“事實”。一位母親告訴我，她孩子的班上每過一段時間，就會組織問答小游戲，規則很簡單，只要有人答對了就會收到小獎品。后來她的孩子不停地追問是否最后每個人都能得到一份獎品呢?這位母親只得跟孩子解釋：并非每個人都會贏，現實生活中，總有一部分人贏，一部分人輸。

現實中總有一些孩子在某些方面比其他人優秀一些，這些孩子就會成為別人的榜樣。然而目前很多的小學都競相開展一種“以孩子為中心——child centered”的課程，年級的差別被打亂，以此避免有些學生產生自卑心理。同時，現在學生的學業成績是保密的，因此好學生很難顯現出來，也就失去了榜樣的作用。最直接的后果就是很多孩子遇到困難會產生這樣的想法，“沒什么大不了”，而且他們很難發現自己在一些方面落后了。

具有諷刺意味的是：孩子們對此也甚為不滿，他們希望在一個目標明確的環境中成長，像現在這樣每個人都是贏家，沒有人能脫穎而出實在不怎么樣。

“看得到的進步對孩子來說是非常重要的，但這并不意味著對個體進步的肯定，會給別的孩子帶來壞影響”，加拿大UBC的心理學家Ph.D. Kathleen Vohs說，“孩子們能從中發現一些人比其他人在某些方面優秀，而隨著年齡的增長，他們就能學會如何更好地應對這類問題。”

關于紀律的困惑目前存在這樣的事實：我們過于關注孩子的情感而大大忽視了溺愛所造成的風險。我就是這樣的母親，我們中大部分人也是。舉個具體例子：我給孩子制定了“不在廳里吃東西”的紀律，不過到目前為止，家里的兩個孩子誰也沒把我的話放心上，沙發從來都是沾滿面包渣的。我們自己是否也享受過這樣的“寬松”環境呢?這非常值得懷疑。

想想我們自己的父母吧，他們何時會因為一項有益于我們的紀律而因孩子執行“困難”而放棄呢?現在很多父母都覺得制定和嚴格執行一項限制孩子的紀律是違反天性的，如果硬要這么做只會產生愧疚的心理。請想想，放任孩子在危機四伏的環境中成長就真的讓他高興嗎?

“我曾看到很多父母溺愛子女到了令人驚嘆的地步”，Kristin Cole，兩個孩子的母親對我說，“一次，我與幾個相熟的媽媽帶著孩子在公園散步，其中一位女士的孩子餓了，而我們中只有一個人帶了餅干。于是她取出餅干給那個餓了的小家伙，突然好像想起了什么，她匆忙地把餅干藏好，悄悄塞過去，理由居然是怕她自己的孩子看到與小伙伴分享食物而氣!”