第一階段，年齡為0～1歲。這一階段，孩子處處離不開成人的照料。如果沒有成人他們就不能生存，因而他們自身的無助感也就最為強烈。如果能夠得到成人悉心、有序的喂養與愛撫，那么在他們的心里就會體驗到一種對養護者與周圍環境的信任感，并由之而衍生出安全感--健康人格的核心基礎，倘若孩子得到的照料是粗心、冷漠、無序的，他們則無法對養護者和環境建立起信任感，內心會充滿恐懼。

第二階段，年齡為1～3歲。在這個階段里，孩子開始出現一定程度的自我控制行為，在行為表現上往往有與養護者意愿相違背之處。這是作為人所特有的自主性本能所使然。而絕大多數養護者正是在這一階段開始按照社會要求對孩子進行初步訓練，以幫助他們適應以后的社會生活。于是，在孩子的自主行為與養護者的社會性訓練之間常常不可避免地產生一些矛盾。如果養護者能夠意識到并尊重孩子的主動性本能，在行為訓練過程中不傷害孩子的自我控制感，則可能幫助他們獲得自主意識。如果養護者過于武斷，訓練過嚴或懲罰不夠公正，則容易使孩子對自己產生懷疑和羞愧的情感，甚至會引發他們對周圍事物失去興趣、畏懼與同伴交往等不利于健康人格形成的行為。

第三階段，年齡為4～5歲。這一階段的孩子與上一階段相比，有了更多的自主性行為，在不斷的探索性活動中，他們漸漸知道哪些行為是會遭到制止與責備的。如果養護者在這一階段里能夠鼓勵孩子的自我創新精神，并不時提供一些條件來促進孩子想象力的發展，孩子便很容易表現出勇于創新、做事情自信、勇敢等健康人格的表征性行為。反之，如果養護者忽視甚至嘲笑孩子的創新行為與想象力，認為它們無非都是一些幼稚之舉，并通過語言或行為的方式有意或無意地用這種看法影響孩子，那么孩子就無從獲得對自己行為的肯定和對能力的自信。