自殘行為是生理、心理、社會三方面復雜作用之下產生的最終結果。

據估計，在一般族群中，有4%曾有過自殘的經驗，1%達到嚴重程度。在求診精神科的自殘族群中，70%割傷自己的皮膚，可能是手掌、手腕、手臂或大腿等等，其他常見的方式包括撞頭、捶手、香煙燙、絕食等等。

父母要求過苛的孩子容易自殘

當看到家人、朋友出現自殘行為，首先要問：是什么樣的動機造成的?根據國際精神醫學界，自殘行為大致歸納為七種動機：

一、調節情緒

這是自殘者最常想達到的一種效果。當個人有太多負面情緒，包括對外界憤怒、強烈的焦慮或挫折感，就可能把自殘當成應對壓力的方式。特別是求學的青少年和兒童，因表達、處理情緒能力還未發展成熟，常用自殘行為來減輕負面情緒，家長和教師應多注意。

二、自我懲罰

對自己較無自信，或容易自責的人，會用自殘來表達對自己的憤怒，以及懲罰自己的不是之處。如果父母給予孩子過度要求與批評，可能會在孩子心中種下一個過度嚴苛，讓孩子變得自卑，未來遭遇挫折或表現達不到父母要求時，容易用自殘來懲罰自己。

三、影響人際

自殘者身邊不乏有關切他的家人、朋友或教師，但自殘者每每讓關切者感到疲累、挫敗，甚至讓人不想理會，因為他慣以自殘行為操弄他人或吸引關心，甚至控制身邊重要的人。

四、標榜獨立

當對方要自己做不想做的事，例如親密伴侶要求分手、老板要炒自己魷魚，這時出現的自殘行為是為了表達獨立自主，顯示只有自己能掌控自己，對方是不可能控制他的。

五、抵抗解離

解離狀態(dissociation)，是當人面臨很大的心理壓力時，會讓自己變得麻木，希望能忽視痛苦。但麻木也讓人失去活著的感覺，因此借著自殘，讓自己感覺痛楚，重新取得活著的感覺。

六、抵抗自殺

這項功能乍聽吊詭，其實也合理。當負面情緒累積到一個程度，自殘者可能考慮自殺;在嘗試自殺前，如果以自殘來減輕某部分負面情緒，就可能遠離自殺。因此，自殘或許是自殺的保護因子，提醒自己或他人，的確有心理困擾，必須積極面對與處理。

七、追求刺激

人體受傷時，腦部同時分泌“腦內啡”(endorphin)，讓人產生欣快的感覺，將痛苦驅除。有時候，自殘也會引發像坐云霄飛車或高空彈跳的快感。青少年集體公開割腕，常常是用這種自殘行為，一同追求快感，并借以建立同儕認同。

傷害身體會痛，但自殘者常認為：“傷口一點都不痛，心比較痛。”這里的“心”，可能就是上述七種心理原因之一。

面對自殘者，其家人和親友應將眼光從不痛的傷口，轉移到會痛的心，找機會傾聽自殘者描述他們所面對的困境，支持他的情感與想法，陪伴他們用正向的方式解決問題。許多自殘者也同時患有抑郁癥、焦慮癥，或精神分裂癥等等，如果自殘者或關懷者遇到困難，應找專人協助。