嚴重持久的抑郁情緒常見于三種疾�。弘p相情感障礙(既有情感高漲的躁狂發作，又有情緒低落的抑郁發作)、重型抑郁癥(僅有抑郁發作，嚴重持久，有時是致命的)、心境惡劣(輕度抑郁，但通常持續兩年以上)。有關研究表明，除了雙相情感障礙兩性之間發病率基本相同外，另兩種抑郁性疾病，女性的發病率都約為男性的兩倍。

為何抑郁性疾病“鐘情”女性呢?這就要從女性與男性之間差異很大的心理社會背景和女性獨有的生理特征中找答案了。

通常認為，抑郁癥患者有一定的性格基礎：遇事多悲觀、自信心和對事態的控制力差、多慮，而傳統的教養方式就是要培養女性順從、不爭的美德，這也為抑郁的產生準備了必要的條件。

如今社會仍是男性居于主導地位，女性只能被動服從。當矛盾出現時，更多的是犧牲、損害女性的利益，使女性因此承擔較多的不良應激事件。與男相比，女性遇到身體傷害和性騷擾的機會較多。這些常會使自信心降低、自責、在社會交往中孤立自己，進而導致抑郁性疾病的發生。女性在家庭中承擔著重要、繁重的角色，撫養孩子，照顧父母，同時還要面對工作中的挑戰。貧困是嚴重的社會問題，而貧困人口的大多數是婦女和兒童，她們會感到孤立，無法把握自己的前途，經常出現悲觀和自責的情緒。老年喪偶的人大多數是女性，她們都會經歷不同程度的抑郁反應。這些都使女性容易發生悲觀、消極的情緒，直至產生抑郁性疾病。

女性所具有的生育功能和責任，對抑郁性疾病的產生也有巨大影響。月經的周期性變化、懷孕、產后、不孕、絕經期、要不要孩子的決定，都會導致當事人情緒變化，甚至出現抑郁。月經期，雌激素和孕激素的周期變化，會導致對情感性和焦慮性疾病的易感性增高;情緒抑郁、易激惹常出現在排卵期后，并逐漸加重，月經開始時消失，嚴重時稱之為經前期心境惡劣;產后的情緒波動也會很大，對照顧嬰兒的心理準備不足，感覺疲累同樣會增加抑郁發生的危險。據統計約有1/10的產婦會患上產后抑郁癥。