1884年，美國著名心理學家威廉.詹姆斯(W. James，1842-1910)就提出了情緒變化是人對自身身體變化的感知的理論。幾乎就在詹姆斯提出這一理論的同時，也就是1885年，丹麥的生理學家卡爾.蘭格也不約而同地提出了與詹姆斯的理論基本相同的情緒理論。后來，人們把它合在一起稱詹姆斯-蘭格情緒學說。

“我們一知覺到激動我們的對象，立刻就引起身體上的變化;在這些變化出現之前，我們對這些變化的感覺，就是情緒。”他還說：“對于刺激我們的對象的知覺心態，并不立刻引起情緒;知覺之后，情緒之前，必須先有身體上的表現發生。所以更合理的說法，乃是，我們因為哭，所以愁;因為動手打，所以生氣;因為發抖，所以怕;并不是我們愁了才哭，生氣了才打，怕了才發抖。”因此，在詹姆斯看來，哭、打、發抖就是情緒產生的直接原因。因此，他結論說：“情緒，只是對于一種身體狀態的感覺;它的原因純乎是身體的。”

蘭格認為情緒是一種內臟反應。他說：“情感，假如沒有身體屬性，就不存在了。”還說，“血管運動的混亂，血管寬度的改變，以及與此同時各個器官中血液量的改變，乃是激情的真正的最初的原因。”他以飲酒和藥物的作用為例，說明這些因素之所以引起人們情緒的變化，是因為酒精和藥物影響了血管系統的結果。他認為自主神經系統支配作用的加強，和血管擴張的結果，產生愉快的情緒;自主神經系統活動的減弱，血管收縮和器官痙攣的結果產生了恐怖情緒。他甚至認為冷水澆身能減弱忿怒和暴躁的情緒，溴化鉀能抑制恐怖、消除憂慮和不愉快的情緒等。總之，他認為情緒就是對有機體內部和外部生理變化的意識。

一百多年來，后人對詹姆斯-蘭格的情緒理論不斷地提出批評，但是這一理論卻一直持續至今，仍然受人們關注。至少關于生理變化與情緒的密切關系的原理是毫無疑問地被普遍認可的。后來的研究一方面逐漸糾正和彌補了它的某些片面和不足，另一方面又在情緒與生理的關系方面進一步獲得新的證據和新的發展。

人們在后來的研究中，在情緒與機體關系方面又不斷取得新的研究證據和觀點。證明在人的情緒變化時，至少會引起以下生理反應：

1.呼吸活動變得加速或減慢。例如，當人們高興時每分鐘呼吸17次;消極悲觀時每分鐘呼吸9次;積極動腦時每分鐘呼吸20次;恐懼時每分鐘呼吸64次;憤怒時每分鐘呼吸40次。

2.循環系統活動速度和強度發生變化。例如研究人員可以用血管容積描記器測得情緒變化者的外周血管的舒張和收縮變化;用心動電流描記器和心電圖測得情緒變化者的心跳速度或強度的改變。研究人員也能設法測得人們在恐懼、暴怒時的心跳、血壓、血糖、血液含氧量等方面的變化。

3.消化系統的活動強弱變化。愉快的情緒能促進人們的胃液、唾液、膽汁等分泌。當消極情緒發生時，多種消化腺活動受到阻抑，食欲減退。

4.內分泌系統活動變化。在激烈緊張狀態下，人們的腎上腺分泌增加導致身體進入應激狀態;在焦慮不安狀態下，抗利尿激素減少或停止，引起尿急或尿頻等。

5.皮膚內血管的舒張和收縮引起皮膚電變化。情緒變化導到皮膚血管的舒張和收縮變化，進而引起皮膚電的變化。通過皮膚電測定儀測量皮膚電的變化，還便于測量交感神經的情緒反應，這是測量情緒變化的比較可靠的指標。

6.植物神經系統的變化。植物神經系統包括交感神經系統和副交感神經系統。在大腦皮層和皮層下植物神經中樞的控制下，植物神經系統主要管理各種器官的平滑肌、心肌、腺體和內臟器官的活動，調節機體的新陳代謝機能。情緒變化直接影響植物神經系統的活動變化，進而導致循環、消化、呼吸、泌尿、生殖、皮膚等各系統的血管、分泌等變化。

情緒變化與生理變化的關系是毫無疑問的，詹姆斯-蘭格的理論則是提醒我們要看到情緒變化與生理變化之間是相互關系。當無法調整內心情緒時，你可以調整肢體語言，帶動出你需要的情緒。比如你強迫自己做微笑的動作，你就會發現內心開始涌動起陣陣歡樂，所以假裝快樂，你就會真的快樂起來，這就是身心互動原理。情緒壓抑者可以嘗試“笑功”：先站直，然后身體前屈90度，再后仰10度，并配合喊出“哈哈哈哈”的聲音，動作和聲音力求夸張，連做六次，前后對比就會有不同感受。