常看到有些老年人因為一點兒小事而提心吊膽、心煩意亂、坐臥不安、緊張恐懼。很多人以為是患了神經衰弱，其實，這種現象在心理學上稱為焦慮。焦慮是個體由于達不到目標或不能克服障礙的威脅，致使自尊心或自信心受挫，或使失敗感、內交感增加所形成的一種緊張不安并帶有恐懼性的情緒狀態。

很多老人誤把焦慮當成神經衰弱，其實二者雖然均屬神經癥的范疇，其發病均與精神因素有關，均可有焦慮癥狀，但它們是兩種不同的心理疾病。

焦慮癥的焦慮癥狀突出，且呈發作性，無明顯原因的緊張不安、焦慮、煩躁，易興奮而衰竭不明顯;而神經衰弱主要為神經興奮性增高，缺乏耐性，易于疲勞，雖常有緊張焦慮情緒但并不明顯，呈非發作性，而易興奮、易衰竭性較突出。焦慮癥的植物神經功能失調明顯，如心悸、氣促、胸悶、喉部堵塞感、口干、出汗、顏面潮紅、臉色蒼白或尿頻、尿急等。且常有運動性緊張，如肌肉緊張、顫抖、搓手、頓足、坐臥不安等，而神經衰弱則上述表現不突出。