很多人都做“白日夢”，不管是一個人站在窗戶前，還是和一大群人在一起，腦海中常會一幅一幅閃過和自己有關的畫面，有時還會“夢到”生活中的其他人，甚至身邊的陌生人。如果加以注意，一個人一天可能會做許多次“夢”。然而，一項新的腦成像研究結果表明孤獨癥患者卻沒有這種“做夢”的能力。

那么，當人們靜止不動，呆呆地“做夢”時，他們在想些什么?大腦又是怎樣活動的?研究者發現，與我們習慣所認為的相反，這個時候大腦并不是處于低耗能狀態，而是一刻也沒閑著，在我們緩過神兒以前，它一直維持很高的代謝水平，不斷消耗大量氧和葡萄糖，神經細胞非常活躍。當然，并不是整個大腦都參與了“做夢”，通過反復細致的研究和確認，研究者找出了與此有關的一些比較穩定的腦區和相互連結，并形象地稱之為靜止網絡。

正是因為這一網絡的正常工作，大腦才允許人們在喧嘩中旁若無人地若有所思，在獨處時靜靜地想想心事，甚至在斑馬線前等待過馬路的那一刻也能不失時機地“走神兒一把”。研究也表明，靜止網絡還可以幫助人們思考他人，處理情緒和熟悉的面孔。

可是，這些看似輕而易舉的事，對孤獨癥患者來說卻非常困難。為了弄清楚孤獨癥患者的內心體驗和大腦的關系，加利福尼亞大學的學生Daniel和Elizabeth運用核磁共振成像方法，對比了15名孤獨癥患者和14名健康者靜止時的大腦活動狀況。他們讓參與者完成一個標準的注意力和認知視覺測驗。

結果如預期所料，當健康者試圖努力完成這一任務時，他們的大腦能夠將能量從靜止網絡轉到其他認知中心。只有當靜止網絡關閉了或者停止工作時，人們才能從事正常的工作和學習。

但是孤獨癥患者的靜止網絡沒有這種轉換過程。“正常被試的靜止網絡關閉了，因為在休息時它曾高速工作過，但在孤獨癥患者那里沒有發現相似的關閉狀態，因為它根本就沒有開始”，研究者這樣解釋。

一般而言，孤獨癥患者具有重復和刻板的思維方式，他們的注意力集中在一些嚴格而具體的事物上，比如日歷、進程表、地圖和電腦等。鑒于以上實驗結果，研究者認為“靜止時他們可能有與健康的人完全不同的內部加工過程”。