內向并不等同害羞

首先，害羞并不簡簡單單地表示內向。如果你在周末的晚上呆在家里不出門，只是為了看一本好書，不去參加吵鬧的聚會，沒必要因此說你是一個害羞的人。除非聚會讓你感覺焦慮，你看書的目的就是為了躲避那個聚會。“當我們和陌生人一起時，害羞是一種比正常情況更加嚴重的緊張和不確定，”哈佛大學心理學家杰羅姆 ·凱根說，“害羞的人更有可能是性格內向的人，但是性格內向的并不都會害羞。”

即使是按照這種定義，害羞的人還是不少。凱根說，我們之中30%%以上的人可以稱得上害羞。比率這么高，以至于很多人不承認。害羞的孩子“看”不懂臉

意大利圣·拉斐爾米蘭大學的馬可·巴塔格里亞博士招募了49名三年級和四年級的小學生。他讓小學生們回答調查問卷，然后用人們接受的害羞等級給他們評級。他向小學生們展示一系列的圖畫，上面畫的是表示高興、生氣和沒有任何表情的臉。他要求小學生們識別這些臉。害羞程度越高的小學生，一直不能順利地解讀表示生氣的臉。

當他用腦電圖記錄小學生的大腦活動時，巴塔格里亞發現，害羞程度高的小學生大腦皮質中的活動水平相對較低。大腦皮質是人類復雜思維發生的地方。

也許害羞的孩子不能讀懂其他孩子的臉部動作，而這些臉部動作正是孩子們在社交中用來暗示他人的。害羞的孩子不能依靠那些臉部信號，所以往往顯得警惕心太高了。

害羞的孩子有一到兩份基因比較短。這些基因和大腦中一種叫血清素的化合物的流動有關。血清素能影響人的焦慮、抑郁和其他情緒狀態。加伯瑞里的實驗室不是唯一一個把基因和害羞聯系起來的，很多研究者相信，這些基因至少起到了一部分的作用。

小心應對害羞的人

如果一個人出生時就帶有害羞的基因，那么他是不是一定會害羞?凱根從20年前起追蹤研究2歲大即表現害羞的孩子。在當時表現害羞的孩子中，有三分之二在20年后仍然如此，另外三分之一則克服了這一點。“父母、環境和社交機會，所有這些都對孩子的害羞性格具有不容忽視的影響，”凱根說，“如果你生下來就害羞，想成為克林頓那樣健談的人大概會很難，但是這不會妨礙你克服害羞的性格。”不論是兒童還是成年人，他們有很多辦法把自己從害羞中解脫出來。首先，父母必須小心地對孩子的害羞行為作出反應，千萬不能把這說成“壞”。專家說：“他們應該給出柔和的信號，對孩子說： ‘我想幫你處理這個問題。你不是一個壞孩子。’”對于害羞的成人來說，對話治療能夠把他們的焦慮情緒放在觀察中，以此淡化社會環境的影響，而且減少與此相關的害怕情緒。通過逐漸把病人暴露在讓他們感覺不適的環境中，行為治療能有效治療他們厭惡社交的情緒。

害羞讓孩子遠離暴力

和外向的孩子相比，害羞的孩子或許只有一個相對狹小的朋友圈子，但是研究顯示，他們在學校的成績往往更好，而且不大會被發現和暴力或者犯罪有關。“害羞是一個風險，可它也是一種具有保護性的性格。”美國華盛頓大學的社會福利學教授霍金斯說。巴塔格里亞也說：“害羞只不過是一種人與人之間的區別。這也是幸福的一種形式。”讓研究害羞的科學家樂此不疲的是：他們總是喜歡指出，許多歷史名人，如美國前總統亞伯拉罕·林肯、印度“圣雄”甘地和南非黑人領袖曼德拉的性格都是不同尋常的內斂。如果他們的性格是另外一種樣子，他們獲得的成就也許就會少得多。而在文學家中，這樣的例子會更多。凱根說：“在我看來，大詩人艾略特毫無疑問是一個害羞的孩子。盡管如此，他仍然是諾貝爾文學獎的獲得者。”