心理學家早就發現，厭惡是人的本能。如果蘸一點檸檬水，或苦味的奎寧水，放入嬰兒口中，嬰兒會立即呈現出厭惡的表情，并把頭轉向一旁。這是因為，對嬰兒來說，有營養的食物，如母親的乳汁略微帶甜味。酸味和苦味可能意味著食物變質或有毒。對這些味道產生本能的厭惡感，并拒絕吃下它們，這對于尚不能從認知上辨識食物好壞的嬰兒來說，是最保險的“判斷”方法。這是進化賦予人的本能，使得嬰兒具有最大的生存機會。

而人長大后，由于認知能力的增長，我們對事物有了更深的認識，厭惡感有時會表現得更強烈。在生活中，有些事物會引起人們的厭惡感，其中既有老鼠、蟑螂等動物，也有包括傳染病醫院等與傳染和死亡相關的場所。人們對這些事物的厭惡感，源自在認知上感到它們可能具有傳染性，所以本能地厭惡并遠離它們，這也是對自己的保護。

最近，英國研究者所做的這項試驗，解釋了人產生厭惡感除了本能之外，還因為恐懼。研究者向受試者展現了4萬多幅圖片。研究者讓受試者對這些照片的厭惡程度作出評價，結果顯示，和傳染相關的圖片讓人更厭惡。專家指出，這是因為人出于恐懼的本能，認為這些東西會威脅健康，害怕受傷害，所以產生了厭惡感。

其實，由于恐懼而產生厭惡雖然是不愉快的情緒，但卻能引發人們主動回避可能破環生存的事物，這也是人類的一種自我保護方式。所以，我們并非什么時候都要保持“溫、良、恭、儉、讓”的姿態，自然表達不良情緒也是必要的。