抑郁癥的主要特征以抑郁心境、思維遲緩和意志活動減退為主，多數病例還存在各種軀體癥狀。抑郁心境基本特征是情緒低落、苦惱憂傷、興趣索然。悲觀絕望，痛苦難熬，有度日如年、生不如死的感覺。常用“活著沒意思、高興不起來”等言語描述其內心體驗。典型者有抑郁情緒、晝重夜輕的特點，并常伴有焦慮感。思維遲緩則表現為思維聯想過程受抑制，反應遲鈍，自覺腦子不轉了，抑郁表現特征為主動性言語減少，語速明顯減慢，思考問題費力，反應慢。受情緒低落的影響，自我評價低，自卑，有無用感和無價值感，有悲觀厭世和自殺打算;有自責自罪之感，認為活著成為累贅，犯了大罪;在軀體不適基礎上出現疑病觀念，認為自己患了不治之癥。意志活動減退則是主動性活動明顯減少，生活被動，不愿參加外界和平素感興趣的活動，常獨處;生活懶散，并發展為不語不動，甚至達到木僵程度，危險者會反復出現自殺企圖和行為。軀體癥狀方面，大部分抑郁癥患者都有軀體及其他生物癥狀，例如心悸、胸悶、胃腸不適、便秘、食欲下降和體重減輕。睡眠障礙突出，多表現為入睡困難。另外，抑郁癥發作時會出現幻覺，人格解體，現實解體，出現強迫和恐怖癥狀。因思維聯想顯著遲緩及記憶力下降，容易影響老年患者的認知功能，出現抑郁性假性癡呆。

人應該學會適應社會，培養良好心態，來應對各種突如其來的事件和傷害，盡快從抑郁心境中走出來。平時也要多參加戶外運動，保持良好情緒，遠離抑郁侵害。