心理特征、性格是一個人在與環境相互作用的過程中表現出來的獨特行為模式、思維方式和情緒反應等特征。比如，有的人安靜沉穩、情緒穩定，有的人精力充沛、脾氣急躁，有的人性情柔弱、膽小謹慎，這些都是不同氣質、性格的反映。

性格的形成與遺傳因素和社會因素有關。人與人的差異在出生時就有所不同。比如：有的嬰兒活潑好動、哭聲響亮，有的嬰兒安詳寧靜、聲微膽小，這些主要決定于遺傳因素。在這個基礎上，在某種社會環境因素的影響下，性格逐漸形成，在18歲左右就基本穩定了，很難發生大的改變。常言說的“江山易改，本性難移”就是這個道理，除非受到重大的心理刺激，才有可能發生性格改變。如有人調查了那些被長期監禁在納粹集中營里的人，他們中很多人出現了孤僻、多疑、情緒不穩定等性格改變。如果沒有重大的心理事件，出現性格改變則很可能和疾病有關系。下面看一個例子。

精神分裂癥患者在發病之前可能有一段潛伏期，沒有明顯的精神癥狀，而是表現為性格反常，對人冷淡，躲避親人，寡言少語，生活懶散，有時敏感多疑，無故發脾氣，身邊的人覺得他好像變了一個人似的，這種情況可能持續數周甚至數年。

除了精神分裂癥，還有一些疾病，如阿爾茨默氏癡呆，在早期會有明顯的性格改變，如懶散，邋遢，不講衛生，撿拾破爛視為珍寶，以自我為中心，不負責任，言語粗俗，甚至出現本能活動抑制，與病前判若兩人。還有例如腦外傷、癲癇病、酒依賴等疾病，都可能出現性格改變。所以，對于性格突然改變一定要引起重視，及時就醫，以免延誤病情。