8月22日發表的一份科學報告顯示，男性年齡越大，所生育的子女患自閉癥和精神分裂癥的幾率也會隨之增大。這是因為，隨著年齡增長，隨機的基因變異也越多。這是科學家第一次量化研究父親年齡對新生兒患病機率的影響。研究還發現，母親的年齡與孩子患上述疾病的幾率無關。

專家說，年長的男性大可不必因為這項研究的結果而放棄當父親，但這也許會影響他們關于生育下一代的決定。男人在40多歲或更年長時要孩子的話，總體風險最高是2%，此外還有一些完全未知的生理因素也會產生影響。

但是，這項在《自然》(Nature)雜志網站發表的研究支持了這樣一種觀點，即自閉癥的確診率在近幾十年來快速上升，部分是由于男性作父親的平均年齡的提高，有20-30%的病例與此有關。

這次研究的發現也反駁了長期存在的一種觀點，即認為母親的年齡是決定孩子出現發育問題幾率的最重要因素。大齡母親會增加染色體異常的風險，如唐氏綜合征。但是，當涉及一些復雜的發育和精神問題時，研究發現大部份的遺傳風險源于精子，而不是卵子。

此前的一些研究，包括一篇在4月發表的分析報告，也顯示了同樣的結論，這種風險在35歲時大于25歲，且會隨著年齡的增加而同步攀升。這次的新報告則首次將風險量化，計算了風險每年會增加多少。

研究小組發現，一個20歲父親所生的孩子會攜帶25個可以追溯到父親遺傳物質的基因突變 。突變的數量每年穩定增加兩個，在父親40歲的新生兒中達到65個。

研究還發現，來自母親的平均突變數是15個，無關她的年齡。

這項新的調查由冰島的基因解碼公司(DeCode Genetics)帶領完成，分析了78組父、母、子的血樣中遺傳物質。研究集中于那些父母沒有精神疾病的跡象，生出的孩子卻得了自閉癥或精神分裂癥的家庭。這種方法使科學家可以分離出那些在父母基因中不存在，卻在子女基因中發生了的新突變。

大多數人有很多這種所謂的“新生突變”，這些突變在母親受孕時或孕后不久隨機發生，大多數是無害的。但最近有研究顯示，某些這樣的突變會顯著增加患上自閉癥，或者是精神分裂癥的風險。子女新生突變越多，發生某種罕見的致病突變的幾率也就越高。

父親和母親雙方的遺傳差異是不難想見的。精子細胞大約每隔15天就進行一次分裂，但卵細胞相對來說比較穩定。而持續不斷的復制不可避免地會導致錯誤，生活中如此，DNA也是一樣。