人的記憶有個調節作用，人們會主動忘卻一些事情，以更好適應生活美國北卡羅來納大學的心理學家Payne和同事發現，情緒記憶是最難刻意忘掉的，尤其當這種記憶源于視覺線索。

Payne表示，主動忘卻是一種適應性表現，比如，人們常常要忘掉錯誤的認識、朋友的舊電話號碼或者更改前的會議時間。主動忘卻有助于大腦的記憶存儲系統更新新的信息。不過，Payne和同事在實驗中發現，即使是輕微而溫和的情感記憶事件，比如在考試分數不理想或者在工作中受到批評，都是很難被忘記的。

Payne認為，人們要刻意忘卻一件事情的前提條件就是要從精神上和與事件相關的信息完全隔離開來。然而，記憶中的情感因素往往會破壞這一過程。他說，“人們的情緒記憶在形成時，與自身生活的許多部分都發生了關聯，因此要隔離它們很難。一旦人們要刻意忘卻這些記憶，情感因素就會使它突顯出來，因而更加難忘。”