在10年前，我認識了一個朋友：他永遠穿著最時尚的衣服，一件普通背心就值2000多元;他吸很昂貴的紙煙，每盒要40多元;他用市價6000元以上的手機，而且時常談笑風生地拿起電話，旁若無人地談論國際黃金和紐約股市價格……

開始我以為他是某大公司的高管，后來聽說，他只是外地一個月均收入700元的小城里的普通干部。

最后我終于發現，他的確只是個普通人：他有名牌西裝，但只有兩身;他口袋里永遠裝兩包香煙，左口袋放40元的，右口袋放2元的;手機值6000元但平時多半都是“假打”，做個樣子……

我從未當面揭穿過他，因為這在我看來太殘酷了。虛榮心在傳統意義上，雖是件挺不道德的事兒，總和謊言、欺騙、自我麻醉聯系在一起。但我認為，要真把“虛榮”這個詞一棍子打死，才是一種人云亦云的可悲事。

“虛榮”一詞，最早見于柳宗元詩“為農信可樂，居寵真虛榮”，它的意思是“表面上的榮耀、虛假的榮譽”。既然是虛假的，自然就是不好的。這就是傳統意義上的理解。

但如果把“虛榮”外面的倫理道德意義剝離，單純從科學的角度去看，我覺得，虛榮心其實是自尊心的一種表現，只是它采用了一種和社會慣常許可的形式不同的方法而已。

要知道，無論這個社會如何說教，虛榮總是或多或少會存在的。每天早上起床時把自己打扮得漂漂亮亮地去上班，這固然可以美化成所謂“社交禮儀”或是“增強自信”，但其本質也不過是為了讓自己顯得光鮮一些，讓自己表面上看起來比平時更好而已。

所以說，虛榮心是一種再常見不過的心態了。因為它與一個人的自尊息息相關，所以只要自尊不消失，虛榮就很難徹底根除。

正因為虛榮心常和人的自尊聯系在一起，因此人們可以從虛榮中看出一個人內心的真正追求。通常來說，虛榮心會促使人用一種炫耀、夸張，甚至戲劇性的手法來達到引人注目的目的。但這種注目通常都要遵循一定的方向，比如，穿著時尚引領潮流，在年輕人中會頗有市場，但在一群學者中間就不會有絲毫回應。再如，一個人如果想在商業上有所成就，他就會下意識地做出一副商業驕子的做派。這種做派只能在同樣遵循商業法則的人中給他掙回印象分，而在走知識路線或娛樂路線的人面前，這種“虛榮”就變成了無本之木。

所以說，“虛榮心”的第一個好處在于，可以幫助人們在價值體系日益多元化的社會中找尋到自己真正的興趣。

其次，虛榮心其實是對自己的一種鞭策。過去的看法認為，人們沉浸在自我構建的虛假環境中，會引起諸多的心理問題。但實際上，心理問題的直接誘因不是“環境”，而是“沉浸”。換句話說，只有那些誤把虛假當真實，一門心思悶在其中不出來的人，才會引起心理問題。而只是預先構想出“自己發達了如何如何”的想法，并不會引發問題。

心理學家和醫學家曾經對一些運動員做過實驗。他們把運動員分成兩部分，一部分讓他們每天無所事事地閑逛，另一部分則每天有意識地構想自己進行鍛煉進而獲得名次的場景。一個月以后，他們分別對這些運動員進行了體能測驗。結果發現那些每天閑逛的運動員體能下降得非常厲害，而那些在頭腦中進行“鍛煉”的運動員，體能非但沒有下降，反而較以前有了提高。最終心理學家們發現：在大腦中提前進行一些構想，特別是正面構想，對于自我是一個正向的心理暗示，能夠促使自己往自己希望的地方發展。

而這也正是這幾年一直在熱議的“吸引力法則”的關鍵。只要你希望，而且你相信自己會變成一個什么樣的人，那么最后你就會變成一個那樣的人。

所以，“虛榮心”的第二個好處是，可以幫助人提前習慣自己想要的生活，并且為此而努力。