(一)埃里克森理論與弗洛伊德理論的區別

埃里克森接受了弗洛伊德的很多觀點，在他的理論中，我們可以很明顯地看到弗洛伊德思想的烙印。但是，他的理論與弗洛伊德的理論在兩個重要的方面有著明顯的差別。

首先，與弗洛伊德不同，埃里克森的人格發展學說既考慮到生物學的影響，也考慮到文化和社會的因素。他不再像弗洛伊德那樣重視性沖動的作用，而是更強調社會文化對人格發展的影響。因此，其理論也稱為心理社會發展論。

其次，埃里克森將孩子看作是自發地去適應環境的積極的探索者，而不是生物沖動的奴隸。他相信，在人生的每一個階段，人們都必須去面對一些社會任務，這樣才能不斷發展。他很強調自我的作用，認為在人格發展中逐漸形成自我的過程，在個人與周圍環境的相互作用中起著主導和整合的作用。以此為基礎，他提出了心理社會發展的八階段論。

(二)人格發展的八個階段

埃里克森認為，人的一生可以分為八個既相互聯系又各不相同的發展階段。在每一個階段中都存在著某種危機或沖突。這些危機是在每一個發展階段隨著個體生理的成熟和社會任務的改變而相繼出現的，是每一個發展階段的標志。因此，發展危機并不完全是負面的意義，它對于個體而言，也具有正面的促動作用。因為受到危機感的壓力，個體必須學習如何調整自己，從而符合社會對他的要求;調整自我之后，使危機得以化解，個體的自我得以整合，人格得以發展。故此，我們將其發展理論簡稱為自我統一理論。

埃里克森認為，人格發展的過程就是發展危機化解的過程，而每一個階段的危機解決得好不好，將影響著個體以后的發展。因此，發展危機也就是發展轉機;沒有發展危機，個體的自我就無從獲得充分的發展。描述了這八個發展階段的特點及其主要發展任務。