研究人員指出：如果不對自我利益的追求加以限制的話，它將導(dǎo)致一個惡性循環(huán)：即自私在使人道德淪喪的同時提高了人們的地位，而地位的提升則會帶來更多的不道德行為和不均等現(xiàn)象。

據(jù)美國科學(xué)在線報道，英國電視劇《唐頓莊園》為我們呈現(xiàn)了英國上層貴族與其仆人們在森嚴(yán)的等級制度下的人間百態(tài)，對于這部劇集的追隨者來說，他們可能會認(rèn)為社會各個階層的狡詐程度是均等的。但美國加州大學(xué)伯克利分校的一項研究顯示，在現(xiàn)實生活中，上流社會有著更多的“下流”心理。

一直以來，研究人性的觀察者們都在思考不同階級之間是否存在道德鴻溝：一方面，擁有較少資源、前途較為渺茫的人可能會為了上位而不擇手段；但另一方面，財富、獨立和自由使富人生活在自己的圈子里，這種情況可能會加重他們以自我為中心的意識，變得更為自私。同時，一系列電視節(jié)目和調(diào)查也顯示，富人可能更為吝嗇。

為了驗證不誠實的行為是否與社會地位相關(guān)這一問題，加州大學(xué)伯克利分校心理學(xué)教授保羅·皮夫和同事們展開一系列測試。該研究小組招募了100到200名該大學(xué)在校生和成年志愿者，并按照他們的社會地位（從收入、教育和工作崗位方面衡量）進(jìn)行嚴(yán)格分類。在進(jìn)行多項測試之后，研究發(fā)現(xiàn)特權(quán)階層更容易產(chǎn)生不誠實行為。

目前，這項研究報告已經(jīng)發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》的網(wǎng)站上。

這些測試經(jīng)過研究小組的精心設(shè)置。其中之一是讓受調(diào)查者進(jìn)行在線贏取禮品券的游戲。這項測試結(jié)果顯示，上流社會的玩家更傾向于用作弊的手段來贏得游戲——因為許多富有玩家稱在5次機(jī)會中，他們有3次得分超過12分。但不為他們所知的是，研究人員事先已經(jīng)把游戲最高分設(shè)置為12。

另一項測驗表明，那些受到誤導(dǎo)、認(rèn)為自己處于更高社會地位的人也會做出不道德的行為。在這項測試中，受調(diào)查者先要拿自己同社會最頂層和最底層的人做比較，然后再把一罐糖果送給附近實驗室的孩子。結(jié)果顯示，那些高估自己所屬階層的人從糖果罐中取走的糖果數(shù)量，是真正上流階層成員的兩倍。