心理學家把人的性格分為5個主要特征：隨和、責任、神經過敏、開放、外向。那些贊同我們的性格停止變化是受基因控制的觀點的研究者認為，這5大特征在30歲之前就終身定型。

不過，有些研究者認為，成人期出現的從開始職業生涯到生育孩子的各種經歷也可能塑造性格。

斯坦福大學的桑賈伊·斯里瓦斯塔瓦和他的同事們研究了一般性格特征因年齡和性別而變化的過程，以便開始了解性格特征在成人期的早期和中期可能改變的過程。

這項研究對13萬多名在因特網上填寫了“個性測試表”的年齡在20歲—60歲之間的成人作了性格比較，其結果發表在5月12日一期的《人的性格和社會心理雜志》上。參加者都是那些選擇回答問卷自動反饋其性格“評估”的人。

研究小組發現，“責任”隨年齡增長而增強，最顯著的增強出現在20多歲的人群中。“隨和”也隨年齡而增多，多半出現在30多歲的人群中。男人和女人的相對“神經過敏”有差異：女人的神經過敏傾向隨年齡增長而下降，而男人則相反。男女的“開放”隨年齡增長都略有減弱，女人的外向也隨年齡增長而有所減少。