追求幸福是每個人的權利，也是實現人生價值的驅動力。不斷改善和提升公眾的幸福感應該是政府的重要使命，也是衡量一個社會和諧穩定的關鍵尺碼。

中國大陸改革開放以來，經濟增長的成就舉世矚目，目前經濟總量已躍居全球第二。中華民族再一次的復興似乎正向我們走來。依照保羅 肯尼迪《大國的興衰》的觀點，中華民族上一次執世界之牛耳應該是幾百年前的明朝，那時中國的綜合實力達到了世界之巔。

三周前，美國學者發布的研究報告讓人們再一次反思中國過去30年經濟快速增長的得失。由經濟學家伊斯特林(R. Easterlin)領銜發表的論文，《中國的生活滿意度：1990-2010》(China's Life Satisfaction, 1990-2010)，指出在過去20年里，中國普通百姓的生活滿意度呈急劇下滑的趨勢。也就是說，多數人2010年的幸福感還不及1990年時的情況。這與同期中國經濟的高歌猛進形成了強烈反差。

這篇論文發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)雜志上，文章充滿了大量的數據分析。它印證了多數中國人的感受：盡管這20年中國的GDP增加了很多，但幸福感并未得到什么提升，反而下降了。

作為“幸福經濟學”的鼻祖和奠基人，伊斯特林1974年曾提出一個重要命題，即一國的經濟增長未必會換來生活滿意度的改善，這一主張后來被廣泛稱為“伊斯特林悖論”(Easterlin Paradox)。許多人相信，隨著經濟的增長，人們生活的富裕程度也會提高。經濟增長得越快，人們就越幸福，但事實并非如此。伊斯特林認為，中國經濟增長雖然飛快，卻“絲毫沒有跡象顯示人們的生活滿意度也在增長”。迄今，來自世界各國的經驗數據都顯示，上述悖論具有頑強的適用性和強大的解釋力，來自中國的新鮮證據無非是為“伊斯特林命題”的正確性提供再一次的佐證而已。考慮到中國經濟的快速增長和龐大的人口規模，恐怕沒有哪個國家比中國更適合檢測這一假說的有效性，于是，現在的佐證變得更有說服力了。

對中國過去20年幸福感不升反降的一個簡單解釋是，在計劃經濟向市場經濟轉軌的過程中，雖然中國經濟總量增加了，但中國原有的社會福利制度卻打破了，新的福利制度未跟上建設的步伐。舊的廢了新的未立，再加上體制上的痼疾，導致社會貧富差距不斷加大，社會矛盾日益突出。許多人的工作和收入不再像以前一樣有保證，尤其是“老有所養”和“病有所醫”尚難以落實，讓人們活得有尊嚴更多的還只是一句口號。這些亟待解決的頑癥都因社會發展落后于經濟發展所致，中國社會科學院的報告就曾測算，中國社會發展比經濟發展落后至少15年。

有關幸福感的研究非常復雜，可謂眾說紛紜，莫衷一是。對幸福的感知和衡量既受絕對因素的影響，但更受主觀和相對因素的左右。對此，中國古人早就一語道破，如《論語》就有“不患寡而患不均，不患貧而患不安”之說。患，苦也。這句話揭示出影響幸福感的因素更多的是來自主觀方面的感知，強調了分配不均和生活不安定對生活滿意度的負面影響，這也恰是造成當今中國國民幸福感大幅減退的主要原因。