成功學的書教我們要用“積極思維”來“自我肯定”。但是，這種簡單易學的方法，往往會讓人心理產生更多的挫敗感。赫德(Hud)從來就不是個特別自信的孩子。他的學習成績中等偏下，身材瘦弱，長得也絲毫不出眾，再加上與生俱來的沉默寡言，在學校里的同齡人中，他可算是最不起眼的一個了。

赫德的父親卻是一名成功的商人，他不能忍受兒子在學校里沒有過人之處，尤其對兒子不溫不火的生活態度不滿。“赫德，”他咆哮道，“每天早晨起床，你要像我一樣，對自己說：‘我很棒，我很聰明，誰不愛我?’這樣你就能精神飽滿地戰斗一天了。”赫德每天照做，但是他私下卻對自己的朋友抱怨道：“這簡直太荒謬了，我覺得惡心。”

成功就像吃快餐?

自從在20世紀50年代初葉，那本名為《積極思考的力量》的暢銷書席卷美洲大陸起，類似“積極思考”等簡單而易于操作的概念就成為了自助文化浪潮中一股最為基礎的信條。它們以“主流”之名寄生于高節奏的社會，在半個多世紀中不斷制作出一條又一條成功的秘訣。人們從各種媒體渠道不斷受到這種自助文化的浸潤。這些以自我肯定為基本信條的所謂“成功秘笈”至今依然很流行。翻開任何一本成功學的書，幾乎都能看到提倡自我肯定的段落：“在我所從事的領域，我是出類拔萃的”，“我有足夠的時間、能力、智慧來實現自己的美好愿望”，“誰說我比別人差，既然我們考入同一個學校，就證明我不比別人差”，“每天我都激勵自己去實現人生目標”，“我建立了積極、健康的自我形象”，“我找到了自信、熱情的自我”??

但是，這些鼓勵自己的話能在多大程度上起到作用呢?且不論某些斷言存在十分明顯的邏輯錯誤，例如，考入同一個學校的學生怎么就一定在個人能力上沒有差別了呢。就算是那些非常籠統的褒獎，例如，“我很棒，我很出色”這樣的話，又會對普通人的心理產生什么具體的刺激?

越鼓氣越泄氣

盡管數十年來人們對自我鼓勵普遍認可，卻很少有人用嚴格的方法考察這些溢美之詞的效果。加拿大滑鐵盧大學心理學系的喬安妮・伍德(JoanneWood)和她的同事們決定探索一下這個課題。他們在2009年7月份的《心理科學》(PsychologicalScience)上發表了一篇論文，對自我肯定的效果提出了自己的質疑，并設計了一個試驗驗證自己的猜想。