每當我聽到別的父母殺了他或她的小孩、年輕人殺死了同窗好友、或者有人開槍打死了同事的新聞，我都不禁心頭一顫。許多人會問，“這些人是怎么了？為什么我們的世界里有如此多的暴力？”

我們過去常常認為，極端暴力只發生在城市街頭和處于戰爭之中的國家；現在我們知道暴力也出現在教堂、學校、鄉村地區和小城鎮。每年世界各地都發生著數以百萬計的謀殺案。這種敵意的根源在哪里？我們如何理解這些看似愚蠢的侵犯行為？

在我30年的研究和經驗中，我已經識別出了許多決定了我們行為以及當一個人在培養暴力傾向時是否處于危險之中的因素。這些因素包括生物性狀、家庭紐帶、個體特征、智力與教育、兒童發展、同伴關系、文化塑造與彈性。

人的生命或者組成部分的每一個因素之間都能相互產生影響。當消極因素累計（如虐待、亂遭遭的街區、或者心理問題）同時積極因素缺失（如成功的機會、提供鼓勵的成年人、或者有韌性的性格）達到一個臨界值的時候，就是暴力很有可能一下子集中爆發，以此作為解決生活當中諸多問題的一種手段的時刻。

這有個例子可以解釋這種情況是如何發生的：一個男孩出生在一個動蕩與混亂的家庭環境里。由于他的母親還是一個未婚的少女，他由他的祖父母帶大。在孩童時期，他的祖父母一直讓他相信，他的母親是他的姐姐。盡管他的親生母親最終會來接走他，從此遠走高飛，但是這個小男孩還是與他那精神古怪、濫用暴力的祖父一起在同一幢房子里度過了他的童年時光。作為一名幼兒，小男孩開始表現出一些令人不安的行為。他母親的姐妹，朱莉婭，記得有天從午睡中醒過來，發現耳邊充斥著從廚房里傳來的磨刀霍霍的聲響，睜開眼一看，小男孩就站在床旁邊，微笑著注視著她。