人在生活中因各種原因而造成愿望不能達成即稱為挫折，面對挫折人會有許多不同的反應，其中一種在心理學中稱為“退縮反應”，可表現為過分地要求來自他人的關心，某些功能的退化，情緒低落，消沉等，部分人也會表現為身體的不適。這位大學生的頭痛屬于一種經反復強化后形成的一種面對真實的或想象中的挫折的退縮反應。

一天，我的心理咨詢門診進來一位戴著眼鏡，眉目清秀的男青年，我看了看病歷，上面登記的是某理工大學二年級學生。一般來我門診的病人，常常是我還沒問，就滔滔開講。可這個小伙子，只是一味強調自己患了一種頑固的頭痛，一直求醫治療都沒有好轉，來心理咨詢是校醫介紹來的。我沒有急于追問他的病史，先與他聊一些輕松話題，以使他的有點緊張的情緒放松下來，接著我仔細追問起他的病史來。

他的頭痛源自高考失敗

他一直是一位品學兼優的好學生，父母都是大學教授，可是在三年前的高考中卻意外地失敗了。家長與老師把他高考失敗的原因都歸咎于他恰好在高考那一天發高燒，帶病考試，未能發揮出應有的水平。第二年，他又一次參加了高考，不巧的是，他在考試那天又病了，但這次，他順利的考進了他父母所在的大學。但是，不知從什么時候開始，他有了一種似乎是周期發作的頭痛病，開始他也不以為然，以為不是什么大問題。但后來，隨著發作的日益頻繁和頭痛的日漸加劇，他開始了漫長的求醫過程。經過無數次的檢查，吃了連他自己也記不清有多少種的藥物之后，他的病不但沒有好轉，反而日漸加重，以至到了要休學的地步。

聽了他的敘述，并對他做了一系列的生理、心理檢查后，我認為，根據檢查的各項結果看，他的頭痛應該不是由于器質性疾病所致。我沒有立即幫他分析頭痛的原因，而是給他布置了一項下次就診前必須完成的家庭作業：請他和他的父母或他所信任的好朋友一起盡量回憶他頭痛發作的請況，包括發作的時間、程度，發作前后所發生的事情等，并請他把這些信息按時間順序排列記錄下來。

第二次就診時，看了他完成的家庭作業，又與他及陪伴他來就診的母親談過之后，我對他的頭痛進行了如下的分析：

從他所列出的頭痛發作情況看，他的頭痛總是在生活中出現挫折或他自己認為會有挫折的時候出現，而且有逐漸頻繁和加重的趨勢。他在第一次高考時應該是真的生病了，但他發現因為生病，當面對高考落選這一重大挫折時，他所感受到的壓力比實際應有的壓力小了很多。而他的父母，出于減輕孩子壓力的目的，也出于為自己找一個藉口的想法，無形中過分強調了疾病的作用。在第二次的高考中，他的生病，也使他避免了很多煩惱，比如他的成績并不理想，上這所學校也許是不得以而為之（他在和醫生的交談中承認確實如此），但造一切都因為他的生病變得容易接受了。這一次的經歷，強化了他頭腦中關于疾病與挫折的關系的概念。在以后的生活中，當他遭遇到困難或挫折時，生病成為他面對挫折的第一反應。而每次生病后，父母對他的疼愛、包容，他應該承擔的責任會減輕甚至取消，這一切都不斷地強化著他的疾病與挫折的聯系。經過這一次次的強化，頭痛成為一種固定的退縮反應模式。