“逆反心理”一詞在近幾年廣泛流行，引起了人們的普遍關注。提到逆反心理，每個人都可以舉出不少例子。比如：對于先進人物的宣傳，人們的反應不僅冷淡，而且反感，甚至貶低宣傳及宣傳者;當見到商品廣告出現“價廉物美”字眼時，很多人的第一反應是“這種商品的質量肯定是次的”;還有人說：“我一見到他就反感，一聽到他講話就不舒服”……凡此種種，都是逆反心理的表現。

究竟逆反心理的本質是什么，目前爭議很大，可謂仁者見仁，智者見智。在各種關于逆反心理的說法中，《心理學大詞典》的解釋基本上把它的本質屬性揭示了出來，是比較規范的：“逆反心理是客觀環境與主體需要不相符合時產生的一種心理活動，具有強烈的……抵觸情緒。”換言之，逆反心理是指客體與主體需要不相符合時產生的具有強烈抵觸情緒的社會態度。進一步分析，它具有以下特點：

第一，從結構來看，逆反心理是認知、情緒和行為傾向三者的有機統一。逆反心理的認知成分是指對逆反對象的知覺、理解及評價;情緒成分是指對逆反對象的抵觸情緒，即人們對逆反對象是反感或厭惡的;行為傾向是指對逆反對象意欲表現出來的行為，即逆反行為的準備狀態。三者中，逆反心理的認知成分是基礎，如果不對客觀環境是否符合個體需要關系進行認識，是不可能有相應的情緒與行為傾向的。抵觸情緒是主要成分,往往起支配作用。當逆反心理形成之后，只要逆反對象一出現，主體往往使認知、行為傾向服從它，從而維持整個態度中知、情、意三者的平衡。

第二，從特性來看，逆反心理是社會依存性與相對獨立性的有機統一。逆反心理與其它社會心理一樣，具有兩個基本特征：一方面依賴于它所反映的對象，即社會存在;另一方面對所反映的對象又具有相對獨立性。逆反心理受社會存在的制約，它產生于客觀存在不符合主體需要之時，并不是無緣無故的，當需要得到滿足時，則不會產生。另一方面，逆反心理不是人們對社會存在簡單被動的反應，而是經過加工改造的能動反映。