現代社會，一個人在婚姻生活中會有各種各樣的需求，其中，主觀感受的滿足最為重要，也最難實現。現代人精神世界的寬闊廣大，感情天地的豐富多采，都是我們的祖先所無法比擬的。特別是智商較高、潛力較大的人，一般都有著多層次、多方面的心理需求。在一般情況下，這些心理需求，特別是異性互愛的需要，很大一部分是可以從理想的配偶那里得到滿足的。但是，人無完人，即使是最親密、最合適的伴侶，也不可能是十全十美、無所不能的超人，也不會使自己的配偶全部滿意。另外，婚姻對個人的一生來說雖然至關重要，可它畢竟只是整個社會和個人生活的一部分，它的功能是有限度的，它不能完全主宰和代替兩人世界之外的一切。再有，隨著社會變遷和現代化的進程，以人為本的思想日益深人人心，人的發展越來越個性化，性別角色越來越平等，婚姻生活周期不斷延長，生活條件不斷改善，人際交往范圍逐漸擴大，社會環境也日趨寬松。由于以上的以及其他未提及的種種原因，從現實出發，一部分現代人的某些愛情需要不但有可能、而且也可以在婚姻之外得以實現。因此.在一寧的本客觀條件下，某一個人很可能同時與一個以上的異性相愛，某一些人一生中肯定會體驗到不止一次的真正的愛情，只不過其程度不會相同，內容和形式有所區別而已。

雖然婚姻與愛情具有上述一些相互對立的特點，但是，在現代一夫一妻制度下，愛情卻與不少婚姻緊緊相伴。它們之所以能夠相反相成，只能歸因于頻繁的男女交往，正是男女交往的過程，使婚姻與愛情這對對立的因素統一起來，彼此相互矛盾，相互制約，相互作用。那么，婚姻對愛情的作用何在?一言以蔽之，其作用十分有限。反之，愛情對婚姻究竟有什么作用?遺憾的是，到目前為止，從整體上把握愛情對婚姻的作用，恐怕還是做不到的。一個重要的原因就是，愛情是一種個人的感受，它們往往是無法或難以概括的。因此，在實際生活和科學研究中，不宜對此勉強相關。具體地講，一場愛情對一樁婚姻的作用，歸納起來或許有3種可能:一是兩者相輔相成或相安無事，表現為愛情與婚姻相容;二是愛情或破壞婚姻或結束婚姻，表現為愛情與婚姻相斥;三是它們毫不相干或互不搭界，表現為愛情與婚姻脫節。

實事求是地說，無論從愛情和婚姻的本質，還是從兩性生活的實踐來看，愛情的外延要比婚姻大得多，愛情既可以存在于婚姻之中，又可以產生于婚姻之外;既可以完全滲透在婚姻之中，又可以統統揮灑在婚姻之外;既可以部分留守于婚姻之中，又可以部分游離在婚姻之外;當然，它也既可以存在于現實之中，又可以產生于幻想之上。所以，愛情與婚姻相容，既可能表現在婚內，又可能表現于婚外，更有可能表現為婚內加婚外;愛情與婚姻相斥，既可能表現為婚內加婚外，又可能表現于婚外，最有可能表現在婚內;愛情與婚姻脫節，不是表現在婚內，就是表現于婚外。

由此可見，如果說愛情與人類的各種兩性關系，是一種內容和形式之間的關系，那么，愛情與婚姻則不能構成此種關系，愛情與婚姻的關系，只能是人類兩性生活的部分內容與某種形式之間的關系。因此，不能把愛情等同于一夫一妻制，一夫一妻制并不必然意味愛情的忠實。當然，也不能把一夫一妻制歸結于愛情，愛情并不必然屬于一夫一妻制。

總而言之，愛情是人類兩性生活的一項重要內容，婚姻是人類兩性關系的一種主要形式。無論從實踐還是從理論看，愛情可以超越婚姻，婚姻不能左右愛情。愛情往往是超凡人圣的，對婚姻而言，它可能使其有，可能使其無，還可能使其似有似無、時有時無。而婚姻對愛情卻常常是無能為力的，難以制約其存廢。