雖然我們很容易在現實生活和文學作品里體驗到戀愛婚姻的浪漫，但是歷史地看，人們的婚戀行為有著十分實用的社會功能。作為人類社會和個人人生的重大事件，婚戀具有如下的功能：

第一，實現生理需要的功能。人類有男女之別，動物有雌雄之分。人雖然是自然界進化的最高成果，但性別的意義同動物有著近乎相同的內容。但是，這并不意味著人類兩性結合的層次同動物是完全一樣的。人類個體的成熟雖然需要兩性之間的交往、結合，但它具有動物完全不具備的情感內容，這就是人類經過長期的進化發展，兩性之間通過愛情，彼此傾慕，通過婚姻組織家庭的形式，達到身體的結合。

第二，傳宗接代的功能。我們知道，人類最初的繁衍方式與動物是完全相同的，在母系氏族社會中，人們經歷了“只知其母，不知其父”的階段。隨著生產力的發展和私有制的產生，人們有了財產支配和財產繼承的需要，相對固定的婚姻關系在這種情況下隨之產生。在私有制下，雖然存在一夫多妻、一妻多夫的情況，但是由于人們通過婚姻組成了家庭，家庭不論是作為生產單位還是生活單位，都成為組成社會的不可缺少的細胞，其血緣關系和傳承脈絡得以清晰。即使在現代社會，大多數人的戀愛也是與結婚生子相聯系的。

第三，改善自身生活條件的功能。通過聯姻改善自己或家庭的生活條件和處境，是私有制下和現代社會中毋庸諱言的功能。這是人們考慮婚戀時與追求幸福的欲望聯系最為緊密的功能。在許多國家和民族的婚俗中，都有要彩禮的行為，男方是否能夠給得起女方彩禮、給彩禮的多寡，一方面顯示了男方家庭的生活條件，另一方面也能夠起到改善女方家境的作用。另外，在談婚論嫁時，女方往往注重男方的家庭財產情況。有句俗語叫做“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯”，講的就是女方希望能夠嫁得一個衣食無憂的家庭，過安穩日子的心理。