人格障礙是一種異常人格，由于其人格的異常性而妨礙了人際關系甚至給他人或社會造成損害．或者，給本人造成精神痛苦，或者，二者兼而有之，也就是既害人也害己（根據K．Schneider的定義）。

　　人格是從小逐漸發展形成起來的，人格障礙也是如此。年齡愈小，人格的可塑性愈大。一般地說，到了18歲。人格已基本定形，不容易有大變化了。因此，臨床精神病學以18歲作為診斷人格障礙的年齡下限。18歲以下的人一概不診斷人格障礙，必要時可診斷為情緒障礙、行為障礙或品行障礙等。人格是相當穩定的，但也并非一成不變。關于人格的動態，請參看第十一章第三節。

　　診斷人格障礙通常需要有關人格的既往資料，需要18歲以前的個人史資料，但有時候難于甚至無法得到。從臨床實際出發，一個人的行為模式（尤其是人際關系模式）已經持續兩年以上，既不與某種精神障礙或癥狀直接相聯系，又沒有任何相反的證據（數年前和現在大不相同的證據），便可以認為是人格特性的表現。

　　成年后出現的人格異常或病態主要有三種：①器質性病引起的人格改變；②精神分裂癥引起的人格衰退；③心理社會因素引起的人格病理發展，常見的有偏執性人格發展、疑病性人格發展、易激怒性人格發展、社會退縮性人格發展等幾種形式。

　　為了研究和臨床實踐的方便，通常把人格障礙分為若干類型。類型也就是典型。實際上，過渡的或混合的人格障礙更多見。以精神分裂癥為例，大多病前有人格障礙，但能夠歸到某一確定類型的（如分裂人格，偏執人格）卻是少數。臨床醫生診斷的人格障礙例數遠少于實際存在的例數，過渡的或混合的人格障礙容易被忽視，大概是一個重要原因。