作為信息的傳遞過程，人際交往必須借助于一定的符號系統作為信息的載體才能實現，符號系統即是人際交往的工具或媒介。通常把符號系統分為兩類，即語言符號系統和非語言符號系統

語言是一種社會現象，意指語言是人類特有的、約定俗成的第二符號系統，是人類最重要的交往媒介，具有無與倫比的獨特力量，以至于一提到信息交流，很多人都會很自然地想到語言。由于人們之間交往的需要而產生的語言，其基本功能除了思維功能之外，就是它的溝通功能，它是不同個體之間交流的橋梁，是不同的個體心理活動彼此發生影響的最有效的工具。可以簡單概括如下：語言對個體而言是進行思維的工具，而對交往著的群體而言是表達其思維結果的工具。

“當我使用一個詞時，它的意思不多不少正是我想要它表達的意思。”一個人當自己想要表達某個或某些信息時，對駕馭語言的能力的自信，的確令人羨慕，但語言學家的分析則證明，這種現象極可能不真實。語言學家建構起了描述語言過程的模式.我們卻無意去了解那些抽象的概念和紛繁的分析，對于交往而言，我們最關心的是被他們稱為語義學的分析，也就是指，我們通過語言所傳達的意思是什么?這里存在著語言的意義對文化背景的依賴。當我們跟別人說話時，雙方在共同使用著同一套語義，或者說，聽的人從我們的話中領悟到的意義也正是我們賦予這些話的意義，有效的交往才可能實現。語言符號系統通常被分為口頭語言和書面語言兩種。顯然口頭語言是日常交往中最經常，也是應用最廣、收效最快的媒介，因為一般情況下，口頭語言的使用情境是直接交往。直接交往情境，提供給雙方充分的相互作用機會，反饋和調節在說者和聽者之間及時進行，保證了交往的效果。