從出生起，嬰兒便是一個社會的人，但這并不等于說他不需經過學習就是一個合格的社會成員。一個嬰兒要發展成為合格的社會成員，還必須經歷一個社會化過程。所謂社會化過程，是指個人獲取社會生活知識、技能和習俗等，以使自己成為合格的社會成員的過程。通過學習社會生存所需的知識、技能和社會規范，發展自己的社會性，以取得社會生活的資格。人的這種社會化過程既是兒童通過加入社會環境、社會關系系統的途徑以掌握社會經驗的過程，同時也是他們對社會關系系統的積極再現的過程。社會化是貫通人的一生的連續過程。人在嬰幼兒期，需要獲得吸引成年人注意力的社會生活方式，對同輩和成年人表達自己的情緒情感，這種個人需要是否獲得滿足的體驗，包括積極的情緒情感和消極的情緒情感，如喜、怒、哀、樂等，帶領、跟隨同輩人，與他們合作和競爭，對成就有自豪感，從事角色扮演等活動。為此，他們應具備必需的先天生理素質，以便能在出生后的一個月內就能對說話聲有反應，對人臉特別注意。到兩個月左右，嬰兒應開始對人發出社會性微笑，即當照料者親近他或滿足某種需求時而發出的微笑。到第4個月時應能產生認生感，即對陌生人產生恐懼。半年后，嬰兒應能明顯地顯示出依戀環境中特定人物的跡象，其首要的依戀目標通常是照料他的母親。嬰兒對母親的依戀到滿，歲時將達到第一個高峰，這個時候母親的出現會給嬰兒帶來很大的安全感。與此同時，父親如果親近嬰兒，關注嬰兒發出的信號并給予照料，嬰兒對父親的依戀感也應能牢固地建立起來。到兩歲時，有違拗、違抗照看者要求和指揮別人的現象發生，其情緒表達形式應表現出多樣化，并且能夠學會關心和愛護其他兒童，開展社會性游戲活動，具有移情能力。在3至6歲期間，幼兒應開始形成道德情感和標準，并建立同伴關系。