虐情故事這一提法的出現，距今只有不長的時間，但它很快就被讀者們接受，成為網絡愛情小說的一個頗受歡迎的子類。這一類使人閱讀得頗為痛苦的作品為何會受到歡迎，是一個讓人不禁想要探討的問題。

有人認為虐情故事是一種悲劇。然而，稍加注意就會發現，這兩者事實上并不相同。悲劇所展現的是角色的可悲與可嘆之處，在這其中，角色本身所感受到的痛苦不是必要的，甚至不是必須的。

而虐情故事所著重的，是角色所感受到的痛苦。這種痛苦可以是肉體的，也可以是心靈上的，但一般而言是兩者兼有。虐情小說中時常充滿因嫉妒而生的誤會、不必要的猜疑、缺乏溝通導致的爭吵等，愛情中的雙方因為這些而互相傷害甚至自我傷害，構成了常見的虐情小說的主要結構。

在這之中，痛苦與帶來痛苦的人物關系成為了故事的骨干，而讀者們在閱讀時，正是因為能夠從欣賞這種痛苦與矛盾而獲得閱讀的快樂。

釋放心理焦慮的逆療法

虐情故事的讀者并不是以人物的痛苦為樂。為了解釋虐情故事的閱讀樂趣，我們可以做一個類比。

相信大家都知道這樣一個事實：當內心承受壓力、感到焦慮的時候，看場電影，可以舒解壓力，使精神振奮。但有趣的是，有時候最能為人解除壓力的，并不是歡快、明朗的喜劇，而是讓人心驚膽顫的恐怖故事。在自身的安全中承受一些強烈的壓力與刺激，反而可以使人輕松起來。

與恐怖電影類似，讀者閱讀虐情故事時，從內心中把自己與角色重疊起來，真切地感受到文中所描寫的痛苦，這種痛苦與讀者心中的某種焦慮、畏懼或不安之處相呼應，使讀者內心的弦被完全拉緊。當閱讀完成時，讀者就如同親身經歷了一場如此的痛苦一般，內心的焦慮自然會隨之得到緩解或消除。

我們從經驗就可以知道，恐怖電影所喚起的，是人們內心最直接的和最本能的恐懼——殺害、猛獸、無法看透的黑暗等等，這正是恐怖電影所夸大描述的東西。就如恐怖小說作者弗蘭克•貝爾克納普•朗所說的，“那些吸血鬼和狼人，不就是被夸大、變形的蝙蝠和大狗嗎？而地獄的烈焰，又有誰不怕火呢？”

遵循同樣的道理，我們看出，虐情小說的受眾被小說所喚起的感情：對戀愛關系的不信任和恐懼。

當人們戀愛的時候，會將自己的一切感情世界托付給自己的戀人，因此與戀人形成了一種密不可分的關系。一旦被戀人傷害，就會在心底留下深深的傷痕。對這種傷害的畏懼造成了部分人對戀愛關系的不信任——由于不信任自己與愛人能夠保證不對對方造成傷害，因此畏懼愛情。這種畏懼甚至出現在并未真正受過傷害的人身上。然而，每個人都知道，自己終究是要與人相愛、最終成為某人的戀人，并因此成為家人和夫妻的，這是我們生而為人的本性。因此，對這一未來的焦慮就揮之不去。

在虐情故事當中，有各種因誤會、猜疑和溝通不良帶來的痛苦事件，這種情節所描寫的正是戀愛中的苦果，因此令一部分讀者感同身受，雖然大部分讀者并沒有類似的經歷。

正是這些對愛情關系抱持懷疑和不信任的想法，使他們不由自主地接受了文中的痛苦，并借著這種并不會使自己真正受到傷害的痛苦，來釋放自己心中的焦慮。

殘酷背后的純美愛情童話

上文說了虐情故事的部分樂趣，但那并非全部。因為，如果真的希望角色們不再受苦的話，我們理所當然地會問：既然他們那么痛苦，那兩人一拍兩散，從此天涯永隔、再不相見，不就彼此相安無事？