老人年紀大了，也干不了活兒了。他的三個兒子現在都長大結了婚，各自忙著自己的生活，一星期只能跟老父親吃一頓飯。老人越來越虛弱，兒子們來看他的時間也越來越少。一天夜里老人又守著蠟燭孤獨地過了一夜，最后想出了一個主意。

　　第二天，老人去看自己的木匠朋友，求他給自己做個大箱子，然后他跟玻璃匠朋友要了一些碎玻璃。

　　老人把箱子搬回家，裝上碎玻璃。上了鎖，把它放在廚房的飯桌下。兒子們回家吃飯時，發現了箱子。“箱子里是什么？”他們問。

　　“哦，沒什么”老人說，“只是我收藏的一些小東西。”兒子們推了推箱子，發現很沉，踢一踢，里面叮叮當當地響。他們想：“肯定是老頭子存的金幣。”

　　兒子們覺得應該年頭這箱財寶，于是決定輪流和老人住在一塊，以便“照顧老人”。第一個星期，小兒子搬到老人家里；第二個星期，二兒子住過來了；第三個星期，大兒子住過來……

　　最后老人去世了。葬禮結束后，兒子們找到鑰匙把箱子打開。當然他們看到的只是一箱子的碎玻璃。

　　“多狡猾的老頭！”大兒子叫道，“他對自己的兒子們太殘忍了！”“但是他能怎么辦呢？”二兒子悲傷地說，“如果沒有箱子，我們恐怕不會去照顧他。”“我為自己感到恥辱，”小兒子抽泣著說，“是我們逼得老父親行騙。”

　　但是大兒子不甘心，他把箱子翻過來，希望能在碎玻璃中找到值錢的東西。終于，他們在箱底看到了老人留下的一行字：“請你們讓父母得到尊重。”