根據美國音樂治療協會的定義，音樂療法是一種系統的干預過程，治療師利用各種音樂體驗形式幫助患者達到健康目的。這些音樂體驗形式包括唱歌、樂器演奏、譜曲和跳舞。

音樂療法已頻繁用于治療發育和學習障礙、阿爾茨海默氏癥、大腦損傷及各種急性和慢性疼痛。此外，音樂療法還能讓患孤獨癥的孩子變得開朗，幫助“癮君子”戒毒。

在美國許多城市，音樂療法正日趨流行。在紐約市一家音樂與神經官能研究機構，音樂療法被用于讓阿爾茨海默氏癥患者安靜下來并改善他們的記憶力。在芝加哥的兒童紀念醫院，音樂治療師用音樂幫助年輕的父母們安撫哭鬧的嬰兒。不過，印第安納州州立鮑爾大學的音樂治療師埃米·歐瑞根坦言，音樂療法并不能完全代替其他治療方式，它的作用是輔助治療。“物理療法、言語療法、職業療法……這些都很重要。”她說。

此外，人們對音樂療法還有許多誤解。專家表示，打開收音機播放自己喜歡的音樂以調整沮喪的心情，這并不算真正的音樂療法。