現代教育理論將教育活動看做一個系統，在這個系統中主要的參與對象是由教師、學生、教學環境構成的，是“教一學一環境”的三者統一的社會實踐活動。其實質是一種由專職教師按照一定的教育目的，有計劃、有組織地培養人的活動。

教育作為培養人的一種決定性條件。它制約著學生心理發展的過程、方向、趨勢、速度和程度，并不是所有的教育都對學生的發展起促進作用，只有符合教育規律的教育才能完成這一使命。因此，教育心理學就是研究教育過程中產生的教育心理現象和教育心理問題，尋找教書育人的規律。

關于教育心理學研究對象的有些爭議，我們可以從以下幾個方面考慮：

第一、教育心理學應以學校教育過程中的心理現象及其規律為研究對象，而不是研究一切教育領域的心理現象。教育作為一種社會實踐活動，它除了學校教育之外，還包括家庭教育和社會教育。雖然這三種教育存在著一些共同的基本規律，但又各有自己的特殊性，教育心理學主要研究學校教育條件下的心理現象。

第二、學校教育過程中的心理現象，既包括學生學的心理活動，也包括教師教的心理活動。教育教學活動是師生的雙邊活動，是學生的學和教師的教的互動。學生的學有其特定的心理規律，教師的教也有其特殊的心理規律。因此，教育心理學主要研究教與學的心理規律。

在學與教的心理活動中，教育心理學應當以學生的學習活動及其心理發展變化規律為研究主體。這是因為在教與學的矛盾中，矛盾的主要方面是學生的學，教師的教是服務于學生的學，教育教學過程要圍繞學習過程進行。學生能有效地學習知識，發展智能、思想品德和個性，形成良好的素質，這是學校教育的最高目標，也是教師的教所要達到的根本目的。

教師的教包括教育教學目標的確定、教材的設計、教學任務的分析與評定，乃至教師的一切教育行為也必須有賴于學生的學習心理規律才能奏效，否則將事與愿違。這就決定了教育心理學的研究對象應以學生的學習為主線，圍繞學生學的基本心理規律，對教的心理學規律和教育過程中的心理現象及其變化規律展開討論。

第三、作為一門學科，教育心理學不能僅僅對學與教中的心理現象進行描述，而是通過這些現象去揭示其中的基本心理學規律，并把它運用到實際活動中去。