蘇聯教育心理學的歷史發展可分為十月革命前和十月革命后兩個時期。

(1)十月革命前。俄國著名的教育家烏申斯基于1867年出版了《人是教育的對象》一書，這本書對當時心理學的成果進行了系統的總結，主張必須根據學生的年齡特點、心理活動的積極性、自覺性和掌握知識的持久性的觀點確定教學原則和方法，主張教學必須充分注意學生的興趣，反對將學習變為游戲，指出學習首先是意志過程等。1877年，俄國教育家和心理學家卡普杰列夫出版了《教育心理學》，該書被認為是第一部以教育心理學命名的專著。對當時俄國教育心理學產生和發展有較大貢獻的心理學家還有拉祖爾斯基、魯賓斯坦、聶恰耶夫、布隆斯基等人。但實際上，十月革命前，教育心理學著作缺乏自己的理論體系，一般是以心理學的有關研究資料和理論去解釋學校教育中的實際問題。

(2)十月革命后。十月革命勝利后，蘇聯確立的指導思想是馬克思列寧主義，蘇聯心理學家試圖用馬克思列寧主義的基本觀點來改造心理學和教育心理學，理論方面以維果茨基、布隆斯基和魯賓斯坦等為代表。維果茨基主張，必須把教育心理學作為一門獨立的學科來加以研究，確立了教育教學在兒童心理發展中的主導作用，提出的“最近發展區”理論在今天教育界仍放射出奪目的光芒。“最近發展區”理論是指教學要充分考慮學生的心理發展水平，學生的心理發展水平分為兩種：一是已經達到的水平，表現為學生能夠獨立解決問題的智力水平;二是可能達到的發展水平，但需借成人的幫助，在集體活動中，通過模仿才能達到解決問題的水平。維果茨基將學生在成人指導下、借助成人的幫助所能達到的解決問題的水平與其在獨立活動中所達到的解決問題的水平之間的差異稱之為“最近發展區”。他認為，“教育學不應當以兒童發展的昨天，而應當以兒童發展的明天為方向。只有這樣，教育學才能在教學過程中激起那些目前尚處于最近發展區內的發展過程”。因此，“教學應當走在發展的前面”。布隆斯基的貢獻在于強調兒童的個性統一性以及對兒童心理進行整體的綜合研究。魯賓斯坦的貢獻在于確立了心理與活動相統一的原理。20世紀60年代后，蘇聯教育心理學出現了一些重大變化：第一，重視對教育心理學問題的探討與學校教學實踐相結合，最有代表性的是贊可夫所做的長達15年的小學教學改革實驗，在實驗的基礎上，贊可夫提出了“高速度、高難度、理論知識起主導作用，使學生理解學習過程和使全班每一個學生都得到發展”的教學原則。第二，重視了學習理論在教育心理學中的地位，并開展了大量的研究。最有代表性的是聯想反射理論和學習的活動理論。聯想反射理論認為學習過程就是在大腦皮層上形成暫時神經聯系的過程。學習的活動理論認為學習是通過活動形成的，動作是學習的基本單位，活動向高一級成熟階段過渡，就會導致發展。第三，把教育心理學和發展心理學結合起來研究。第四，重視人際關系在兒童心理發展中的作用，在研究方法上更加靈活多樣，如行為研究、實驗研究、心理測量與診斷研究等。