要了解這種心理現象的本質，我們不妨看一看極端的情形。精神病有一癥狀，叫做“自大妄想”。病人堅信自己是超人轉世、神佛投胎；明明身無分文，卻告訴周圍的人，他有億萬家產。通過抗精神病藥物治療，自大妄想可以被有效地抑制，但沒有了自大妄想的精神病人往往變得郁郁寡歡。原因很簡單，精神病人在面對現實時，發現自己的社會適應能力已嚴重受損，在參與生存競爭時往往力不從心。

　　心理學家經過大規模的系統研究，發現正常人對自我的認知其實有輕微的自大傾向，也就是說，稍微有點驕傲的人才是正常的，完完全全有自知之明的人反而會有憂郁傾向。我們常講的樂觀主義就是指的這個輕微的自大傾向。