在這項研究中，他們利用腦成像技術，對比了男性和女性在看到別人遭受痛苦時腦部有關區域的反應。如果遭受不幸者是他們喜歡的人，腦部與同情和痛苦情緒相關的區域就會被激活。發現兩性的區別是：女性在看到自己不喜歡的人遭受痛苦時，也會出現同樣的反應；而男性則在腦部愉快情緒相關的區域內，出現明顯的反應。“雖然女性只是有輕微的同情反應，但是男性卻絲毫沒有同情的反應。”研究的負責人之一史蒂芬斯博士說。

　　他們的研究發現，發表在《自然》雜志上。研究認為：男性的同情反應，被他們理智中的公平性原則修正了。“對他人的同情反應不是像以前所認為的那樣，是一種完全無意識的、自發的情緒，而是取決于遭受痛苦的人與自己的情感聯系。”史蒂芬斯博士說。

　　在研究的第二部分，32位男女志愿者參加了一個游戲，與游戲中的其他四位演員兌換金錢。作為公平角色的演員還回他們等額的現金，而作為不公平角色的演員只是還回他們很少或者不給現金。

　　在第二部分的研究中，志愿者在觀看演員遭受輕度但是痛苦的電擊同時，進行腦部的核磁成像掃描。在演員經受痛苦的同時，科學家測量志愿者腦部同情、痛苦和愉快相關區域的反應。腦部成像的反應同時用志愿者填寫的問卷加以印證。

　　研究得出結論：男性志愿者比女性志愿者報復性更強，在觀看不公平者被懲罰時出現明顯的愉快情緒反應。“我們需要進行更大范圍的研究來證實幸災樂禍情緒的性別差異。由于設計的緣故，這個研究結果也可能是因為男女兩性生理上的差異造成的，而不是心理或者經濟威脅上的原因所造成的。”研究負責人辛格博士說。（健康時報特約專家　劉寶鋒）