桑代克的研究興趣十分廣泛，他是美國哥倫比亞學派的主要代表，又是動物心理實驗的首創者，教育心理學體系和聯結主義心理學的創始人，并設計了心理測驗，為美國教育測驗運動的領袖之一。正因為如此，一些史學家將他劃歸美國機能主義心理學派，但也有不少人認為他更象行為主義學派的人物，可他本人卻認為他并不屬于任何一個學派。鑒于桑代克的研究成果對行為主義心理學派的影響，我們暫且將他納入行為主義學派。

　　桑代克對行為主義學派的影響主要來源于他對小雞、小貓研究的結果。1895年，他到哈佛大學受教于詹姆斯，做小雞走迷津實驗（即走迷宮），后轉到哥倫比亞大學學習，繼續利用貓和狗等做實驗。他在實驗中發現，最初，小雞小貓小狗都是在死路里轉來轉去，偶爾會找到出口，逃出迷宮，而這通常需要花很多時間；但重復多次以后，小雞小貓小狗在死路中轉的次數都會減少，花費的時間也會減少很多；訓練到一定次數以后，一把它們放入迷宮，它們甚至會立即直奔出口而去，很快就逃脫了。桑代克認為，小雞小貓小狗都不是通過推理和觀察而學會逃出迷宮的；它們之所以能夠順利逃脫，原因只有一點，那就是不斷的嘗試，在不斷的嘗試和失敗中慢慢消除那些無用的行為，記住那些有助于逃脫的行為，用桑代克的話說，就是它們已經在這些有用的行為和行為的目標之間建立了聯系。桑代克進一步提出了他的“聯系法”理論，這一理論主要包括兩大學習定律：  

　　 1． 效果律。    桑代克認為，哪一種行為會被“記住”，會與刺激建立起聯系，取決于這種行為產生的效果。例如，迷宮是一個刺激，小雞在迷宮中會作出多種行為反應，但大多數反應都不能幫助它們逃出迷宮，而另一些行為則使它們得以逃脫并得到食物。因此，小雞就記住了這些有效的行為，將迷宮這個刺激和這些有效的行為聯系起來了。以后，一進迷宮，它們就知道作出什么反應。   

　　2． 練習律。    桑代克認為，練習次數的多寡，影響刺激和反應之間練習的穩固程度。練習越多，練習越緊密，小雞越清楚要采取什么行動，逃脫的速度越快；練習越少，練習就不夠緊密，小雞就越難找到出口。   

　　雖然桑代克的“聯系法”理論后來被行為主義者吸收并成為他們的主要理論原則，但桑代克本人對行為主義學派的熱情卻并不高。也許是因為他的研究興趣太過廣泛，而其中有很多是關于精神和意識方面的，這是行為主義者所不能容忍的，而桑代克本人也并不欣賞行為主義者那種將精神和意識一棍子打死的作法，因而對行為主義的觀點異議頗多，所以就只能算是一位站在行為主義學派邊上的心理學家了。