古希臘傳奇里，有這樣一個預言：俄狄普斯王的新生兒，有一天將會殺死他的父親而與他的母親結婚，王對這個預言感到萬分震驚，于是下令把嬰兒丟棄在山上，想讓他餓死。但是有個流浪牧人發現了他。把他送給鄰國的王和后當兒子。俄狄普斯并不知道自己的真正父母是誰。長大以后，他創造了許多英雄事跡。而得到底比斯女王為妻。不久，一場可怕的瘟疫降臨底比斯，然后才知道自己曾經殺死自己的父親，那是不久前死在他手下的一個旅行者。他也發現原來與他共享王位的女人是他的親生母親。預言一一實現了。俄狄普斯羞怒不已，他弄瞎了雙眼，離開底比斯，獨自流浪去了。

　　這就是俄狄普斯王故事的梗概。弗洛伊德認為它是各種心理癥的基本故事。

　　由于嬰兒時代和童年早期的環境狀況，每個孩子都渴望從與自己異性的父親或母親身上滿足性欲，而怨恨與他同性的父親或母親。原始的社會和文明的社會都有反對亂倫的原理禁忌，每個人都知道這個禁忌；因此這些渴望在暗中被感覺到，卻一生永遠地埋藏在潛意識深處。

　　 一般人度過一生而不曉得自己身上有這種感覺。他的意識很小心地避免認識這些感覺。因為這種認知對一般人的打擊太大，常會使他不知所措。所以當這些感覺出現時，他們都早已被偽裝過了。

　　 我們每個人都會恐懼“別人會怎么想”。這種恐懼使得那些社會不允許的感覺被封鎖在潛意識底下。它們在那里不斷想沖破它們的監牢。這個監牢即是我們對良心的畏懼。造成心理癥的就是這種介于想要和不想要之間的掙扎。

　　 有時候，潛意識壓抑的俄狄普斯情結突破潛意識的封鎖，溜到意識里來了。不過它們是以仿造形式出現的。這種形式顯然比較不會被我們所反對。 俄狄普斯情結以偽裝的形式表現在我們的生活里。我們常可以看到的是：某個男人與一個年紀大他許多的女人結婚，一個女孩為了某種原因殺害了她的母親。有的人畏懼婚姻，有的人又表現出太過分想結婚（或離婚）。這些例子都是社會提供給我們的表現形式；不過，這種情結如果愈強，就越容易被自己發現——常是種情緒不健康的訊號。對本身的這種問題相當了解的人，往往是情緒相當健康的男女。

　　 “俄狄普斯”情結想其他精神分析理論元素一樣，暗示著一般人有極為原始的感覺存在身上。對多數人而言，這種存在觀念對于他們的道德背景簡直是一種侮辱，他們很不容易接受這種感覺。即使有人只是稍微暗示到“亂倫”這兩個字，他們馬上就會產生很強烈的厭惡。因為這個緣故，俄狄普斯情結的理論對許多人常造成非常大的驚嚇。