在心理學(xué)史上，無意識的概念是與S.弗洛伊德及其精神分析聯(lián)系在一起的。然而，關(guān)于無意識心理狀態(tài)的假說并不是由弗洛伊德最先提出的。G.萊布尼茨闡釋過“次要知覺”，指的就是無意識；J.赫爾巴特曾將心理分為意識領(lǐng)域和無意識領(lǐng)域，并把心理生活看作是在各種競相進入意識的觀念之間的一種競爭；H.霍爾姆霍茨相信從感覺原子中得到的經(jīng)驗世界的構(gòu)造要求無意識推斷的存在：J.沙可在應(yīng)用催眠理論的過程中，發(fā)現(xiàn)存在著一個脫離意識的心理王國；F.尼采說過“意識只是表層”；A.叔本華聲稱“人類靈魂中存在野蠻的獸性”弗洛伊德的貢獻在于；他檢驗所有這些假說，創(chuàng)建了精神分析學(xué)派，形成了一門以研究無意識心理為主的科學(xué)心理學(xué)。正如弗洛伊德本人所說：精神分析代表了對人類自尊的第三次打擊。第一次打擊是N.哥白尼論證了人類并不生活在宇宙的中心；第二次打擊是C.達爾文證明了人類像任何其他動物一樣，是自然的一部分；第三次打擊是精神分析揭示出人類的自我并非他本身的主宰。

　　1、方法論基礎(chǔ)。弗洛伊德不想去建立一種有關(guān)無意識的實驗方法，也不歡迎別人試圖實驗性地去驗證他的觀點。20世紀30年代，美國心理學(xué)家S.羅森茨韋格曾寫信給弗洛伊德，談到他希冀用實驗的方法檢驗精神分析理論。弗洛伊德在回信中非常簡潔地作了答復(fù)：“我頗有興趣地檢查了你們試圖驗證精神分析命題的實驗研究，我不會對這種實證給予很高的評價，因為這些命題所依賴的可靠觀察的豐富性使它們與實驗驗證無關(guān)。當(dāng)然，這么做是無害的�！�

　　弗洛伊德?lián)�以建立精神分析的“可靠觀察的豐富性”由他的臨床病例所組成。他將與患者的談話記錄作為科學(xué)資料，將對這些資料的分析作為研究的科學(xué)方法。對弗洛伊德來說，成功的治療本身并非目的，而是為精神分析理論的可靠性提供證據(jù)。這里，對弗洛伊德最具吸引力的，是通向科學(xué)心理學(xué)的生理學(xué)道路。

　　在弗洛伊德時代，最常見的神經(jīng)癥是歇斯底里，它表現(xiàn)為心因性軀體癥狀，諸如軀體麻木和感知缺失等。1896年，弗洛伊德曾寫過一篇文章，第一次宣布歇斯底里并非魔鬼纏身，也非道德淪喪，而是一種具有心理病源（尤其是性）的癥狀。遺憾的是，當(dāng)時的精神病學(xué)和神經(jīng)病學(xué)協(xié)會主席R.馮·克拉夫特-埃賓卻把弗洛伊德的觀點稱之為“科學(xué)的神話”。

　　弗洛伊德的這一觀點起始于他1894~1895年所寫的手稿《科學(xué)心理學(xué)之規(guī)劃》，從中可以發(fā)現(xiàn)通向科學(xué)心理學(xué)的生理學(xué)道路。當(dāng)時，弗洛伊德為兩個目標所苦惱：第一是檢驗，如果有人引進定量的思考，那么心理機能的理論會是什么形態(tài)；第二是如何從精神病理學(xué)中汲取一些可為科學(xué)心理學(xué)所利用的東西。在該手稿中，弗洛伊德闡釋了他的意圖：“建立一門屬于自然科學(xué)的心理學(xué)，把人的心理過程看作是可用物質(zhì)微粒來說明的量化決定狀態(tài)�！睘榇�，他發(fā)展了關(guān)于心靈和行為的普遍理論，使用的完全是生理學(xué)的和量化的術(shù)語。例如，動機被描述為神經(jīng)元之間的間隙處（現(xiàn)稱突觸）引起緊張的結(jié)果，這種緊張使人感到不快，跨越間隙，緊張最終得以釋放；記憶被解釋為神經(jīng)元間隙處滲透性（現(xiàn)稱突觸強度）的改變，這是連接著的神經(jīng)元重復(fù)興奮的結(jié)果。用相似的量化神經(jīng)病學(xué)方法，弗洛伊德解釋了從妄想到認知的全部“心理機能”。

　　繼那部手稿以后，弗洛伊德開始從事自我分析。借助這種方法，他發(fā)現(xiàn)了出現(xiàn)在心理無意識中的行為和心理事件的原因，并區(qū)分了“真性神經(jīng)癥”和“心理神經(jīng)癥”。前者是真正軀體病癥，由“某種神經(jīng)病毒增加或減少所引起”；后者包括歇斯底里，是由“心因性的或依靠無意識觀念的情緒作用所引起”的。

　　隨著自我分析方法的運用，弗洛伊德開始從機械生理學(xué)解釋轉(zhuǎn)向進化生物學(xué)解釋。那時的大多數(shù)科學(xué)家，包括馮特，接受了德國達爾文主義先驅(qū)E.�？藸柕摹吧�源定律��。根據(jù)“生源定律”，個體的發(fā)生重演了種族發(fā)生，也就是說，“任何生物的胚胎是對它的種系發(fā)生道路的重復(fù)”。由此，一個人類胎兒經(jīng)歷了兩棲階段、爬行階段、簡單的哺乳階段等等，直到他形成人的雛形。于是，弗洛伊德把“生源定律”擴展至心理發(fā)展，作為其研究性心理發(fā)展階段的方法論基礎(chǔ)。

　　2、無意識概念的演變。無意識概念是不能為傳統(tǒng)的意識心理學(xué)家所接受的。在這些心理學(xué)家看來，心理科學(xué)是意識的科學(xué)。例如，弗洛伊德的導(dǎo)師F.布倫塔諾就堅持拒絕無意識概念。W.詹姆斯贊同布倫塔諾的觀點，認為假設(shè)無意識的存在有著科學(xué)上的危險性。由于界定上的無意識是無法觀察到的，因此它很容易成為一種實用的工具，借此構(gòu)造無法測量的理論。

　　然而，弗洛伊德卻堅持無意識的概念，并把無意識的理論視作“精神分析研究的頂峰”。1895年，弗洛伊德和J.布洛伊爾合作出版了《歇斯底里研究》一書，書中提及了一個名叫安娜的病例。布洛伊爾采用催眠療法，讓安娜在催眠期間訴說自己的癥狀。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)安娜進入催眠狀態(tài)并訴說自己的癥狀時，她就會感到癥狀的減輕；每當(dāng)她回憶起那些原本已經(jīng)忘記的引起事件的原因時，就會有所康復(fù)。例如，她拒絕用玻璃杯喝水，因為她曾看見一條狗從玻璃杯中舔水。當(dāng)她意識到這一真正原因時，她馬上就能用玻璃杯喝水了。

　　弗洛伊德整理了安娜的病例，與此同時還搜集了其他一些歇斯底里病例。這些都包含在《歇斯底里研究》一書的理論一章中。在這一章里，弗洛伊德稱歇斯底里成疾“主要由往事引起”，也即患者曾經(jīng)經(jīng)歷了業(yè)已被壓抑的情感創(chuàng)傷。消極情緒未能被事件所喚起，而是和記憶一起被扼殺（壓抑）。但是，這些情緒仍然存在于無意識之中，并且作為一種癥狀表現(xiàn)出來。這些觀點表明，弗洛伊德開始從純醫(yī)學(xué)生理學(xué)角度轉(zhuǎn)向無意識過程的心理學(xué)角度。不久，弗洛伊德發(fā)現(xiàn)催眠并非唯一可以揭示無意識的方法；患者還可以通過治療家的解釋指導(dǎo)，在毫無障礙的談話期間慢慢地了解他們自己的無意識。1896年，弗洛伊德首次采用“精神分析”術(shù)語來描述他那新的、非催眠的技術(shù)。

　　除了病例的依據(jù)外，弗洛伊德的無意識理論還有其哲學(xué)基礎(chǔ)，那就是笛卡爾的“他人心理”。笛卡爾認為，我們往往根據(jù)自己內(nèi)心推斷過的無意識結(jié)論去推斷他人的意識。弗洛伊德認為，正如我們從他人可以觀察到的表達和行動中推斷出心理的存在一樣，我們也可以在我們自己的個案中這么做。“在我的心中有另一種心理”，或者說“一個人內(nèi)部的第二意識”。這種意識的特征在于，“它們似乎與我們不相容，甚至令人難以置信”。

　　據(jù)此，弗洛伊德提出了關(guān)于無意識心理空間的“地形”概念，也即欲望還沒有變成意識之前所存在的地方。在弗洛伊德看來，所有的心理事件均始于無意識，在那里它們受到檢驗，以確定它們是否能被意識所接受。只有通過審查，無意識的欲望才有可能變?yōu)橐庾R，如果它通不過，就不會被允許進入意識。通過審查的欲望不會直接導(dǎo)致意識，只是“有可能成為意識”；介于無意識和意識之間的這一空間稱作“前意識”。由此可見，無意識不只是地形中的一個地方，它還是一個從意識中分離出來的系統(tǒng)，并且具有自己的奇異原則。與意識相反，它免除了邏輯的和情感的不穩(wěn)定性，不隨時間的變化而改變，并且完全與外界現(xiàn)實脫離接觸。

　　后來，心理的地形模型（意識、前意識、無意識）被結(jié)構(gòu)模型所取代。在結(jié)構(gòu)模型中，心理由三個成分組成：先天的、非理性的和追求滿足的本我（無意識系統(tǒng)）；習(xí)得的、理性的和指向現(xiàn)實的自我（意識加前意識）；道德的、價值的超我（有意識的審查者）。弗洛伊德認為，以往關(guān)于意識、前意識和無意識的地形概念，隨著結(jié)構(gòu)觀點的采納“開始失去了意義”。

　　3、心理發(fā)展的驅(qū)力。弗洛伊德從生物學(xué)角度把心理發(fā)展的驅(qū)力還原為性，使之成為心理發(fā)展的核心驅(qū)力。在弗洛伊德看來，性是一種生物驅(qū)力，它既有可能使一個人從事社會能夠接受的建設(shè)性的活動，也有可能使一個人蒙患神經(jīng)癥。例如，就真性神經(jīng)癥而言，性在其中起著重要的作用，因為真性神經(jīng)癥的“神經(jīng)病毒”是由錯誤的性經(jīng)驗（諸如手淫和禁欲）所引起的。然而，心理神經(jīng)癥的情況則有所不同，性在其中扮演了更多的心理學(xué)上的角色：就歇斯底里癥狀而言，這種神經(jīng)病的起因是患者的童年期由于性誘奸而引發(fā)的心理創(chuàng)傷所致。此外，孩提時代的性幻想也有可能是成年期神經(jīng)癥的關(guān)鍵起因。

　　弗洛伊德曾先后寫過三篇文章：《性心理失�！�、《幼兒期的性欲》和《青春期變化》。嗣后，他把這三篇文章集成一書，題為《性學(xué)三論》。心理發(fā)展的驅(qū)力理論便源自于此。

　　在第一篇文章中，弗洛伊德提出了兩個重要的觀點：（1）在性反常的反面，確實存在一些先天的東西。社會所謂的“性反�！�，僅指性本能的一個部分的發(fā)展，它的活動集中在性感區(qū)而非生殖器。（2）所有的神經(jīng)癥都具有性的基礎(chǔ)，起因于患者在對付自身性欲某一方面上的無能為力；神經(jīng)癥患者以癥狀代替了反常的性欲。

　　在第二篇文章中，弗洛伊德指出，神經(jīng)癥患者的主要問題在于生命最初5年兒童對性感覺的對抗。弗洛伊德的基本論點是兒童具有性感覺。然而，兒童期的性感覺與成人期的性感覺完全不同，他們是自我中心的，或者說是自戀的。兒童最初是從一些分布于身體的性感區(qū)受到刺激而獲得快感的，這些性感區(qū)有嘴唇、肛門、生殖器，甚至周身皮膚。從自我擺弄獲得的快感是自戀性的，但這種強烈的感覺以后會作為成人指向性欲對象的部分性欲。兒童和父母處理早期性感覺的方式對成年后的人格有很大的影響。

　　在第三篇文章中，弗洛伊德轉(zhuǎn)向了成人性欲。成人的性欲始于青春期。兒童期的性欲由于父母和社會的力量使之壓抑下來，進入潛伏期。到了青春期，成熟的變化重新喚起潛伏著的性本能。在健康的人群中，性欲導(dǎo)向其他異性。在性行為反常的個體中，與某些童年期本能相聯(lián)系的快感強烈到足以替代生殖器活動。神經(jīng)癥患者被異常的性要求所征服，并且將其性要求轉(zhuǎn)變成了癥狀。

　　在《性學(xué)三論》的結(jié)論中，弗洛伊德提出了一個在他以后的歲月中居于文化分析中心地位的概念，即“升華”。它是性欲變化的最重要形式。我們既可以直接表達我們的性欲望，也可以壓抑它們，還可以利用性能量促使其轉(zhuǎn)向高級的文化活動，諸如藝術(shù)、科學(xué)和哲學(xué)。這最后一個過程就是升華，它把本能的驅(qū)力轉(zhuǎn)向了對文明的貢獻。