常看到有些老年人因為一點兒小事而提心吊膽、心煩意亂、坐臥不安、緊張恐懼。很多人以為是患了神經衰弱，其實，這種現象在心理學上稱為焦慮。焦慮是個體由于達不到目標或不能克服障礙的威脅，致使自尊心或自信心受挫，或使失敗感、內交感增加所形成的一種緊張不安并帶有恐懼性的情緒狀態。

由于老年焦慮癥有一般焦慮癥所沒有的特點，人們往往忽略這種心理疾病，而把原因歸結到一些器質性疾病，比如心臟病、糖尿病中去。老年焦慮癥可分為急性焦慮和慢性焦慮兩大類：

急性焦慮主要表現為急性驚恐發作。患者常突然感到內心焦灼、緊張、驚恐、激動或有一種不舒適感覺。由于產生牽連觀念、妄想和幻覺，有時有輕度意識迷惘。急性焦慮發作一般可持續幾分鐘或幾小時，病程一般不長，經過一段時間后會逐漸趨于緩解。

慢性焦慮癥，其焦慮情緒可持續較長時間，焦慮程度也不穩定。老年慢性焦慮癥一般表現為平時比較敏感、易激怒，生活中稍有不如意的事就心煩意亂;注意力不集中，有時會生悶氣、發脾氣等。

很多老人誤把焦慮當成神經衰弱，其實二者雖然均屬神經癥的范疇，其發病均與精神因素有關，均可有焦慮癥狀，但它們是兩種不同的心理疾病。焦慮癥的焦慮癥狀突出，且呈發作性，無明顯原因的緊張不安、焦慮、煩躁，易興奮而衰竭不明顯;而神經衰弱主要為神經興奮性增高，缺乏耐性，易于疲勞，雖常有緊張焦慮情緒但并不明顯，呈非發作性，而易興奮、易衰竭性較突出。焦慮癥的植物神經功能失調明顯，如心悸、氣促、胸悶、喉部堵塞感、口干、出汗、顏面潮紅、臉色蒼白或尿頻、尿急等。且常有運動性緊張，如肌肉緊張、顫抖、搓手、頓足、坐臥不安等，而神經衰弱則上述表現不突出。