學科的性質決定于學科研究的對象。心理學研究的對象是人的心理。人的心理既有自然的一面，也有社會的一面，也就是說，它的發生發展既受人的生理發展規律的影響，也受人所處的社會地位、社會環境的制約。因而多數學者認為心理學屬于中間科學、邊緣科學或橋梁科學，而不是單純的自然科學或者社會科學。

教育心理學是心理學的一個分支，研究的是教育過程中的心理現象。這種心理現象自然也是既受生理機制的影響，又受社會因素的制約，因而也只能屬于中間科學。潘獲教授主編的《教育心理學》正是從這點出發，認為：“一門科學的性質是因它所研究的對象而定的。根據教育中心理現象本身的性質，教育心理學也就兼有社會科學和自然科學的性質，并以前者為主。”

這門科學究竟是屬于基礎科學呢?還是屬于應用科學呢?有兩種不同的看法。一種看法是：既屬于基礎科學也屬于應用科學。持此觀點的人認為教育心理學既是一門實踐性很強的應用科學，也是一門理論性很強的基礎科學。另一種看法是屬于應用科學。持這種觀點的人認為教育心理學是應用到教和學過程中的心理學，是“廣義的應用社會心理學”。

我認為各種不同的說法都有一定的道理，但是，從本質、主流方面看，教育心理學主要的應屬于社會科學和應用科學的范疇。