焦慮易感性是焦慮障礙發生的危險因素。在這項預防焦慮的研究中，開始時對404名成年人進行交談和焦慮敏感指標等量表的評定，合乎條件者隨機分為治療組和對照組，然后進行為期兩年的追蹤觀察。研究發現在初評時焦慮敏感指標分值高的人，在兩年的研究結束時，不論他是在治療組還是對照組，他們的自然發生的驚恐發作和確切的焦慮障礙都是低分組的兩倍。

“研究發現為預防高危人群的焦慮和驚恐發作提供了令人高興的可能性。”施密特教授說，其關鍵是教會人們用認知行為的技能降低自己的焦慮易感性，進而防止出現嚴重的心理問題。焦慮敏感的人常常會把一些特定的身體反應看作是即將發生的個人災難的征兆，他們不僅害怕自己的身體反應，而且還害怕別人會知道他們的焦慮情緒，這樣做的結果只會加重焦慮進而導致驚恐的發生。

單次的驚恐發作其實并不意味著是反復發作的驚恐障礙肯定發生，事實上，大約有20%的人會在一定的時間內出現可以自然緩解的驚恐發作，施密特教授說：“當人們出現驚恐發作時，會增加很多與驚恐相關的擔心。他們擔心下次的發作將要來臨，因為害怕而逃避，這時驚恐障礙發生了。”

驚恐障礙的患者會在沒有任何征兆的情況下遭受嚴重恐怖的打擊，有人會有感到精神失控甚至瀕死的感覺，他們不久會出現“因為害怕而害怕”，限制自己的活動范圍避免出現新的驚恐發作。