積極與個人處境有關，是指個人選擇一個最能適應的環境和發揮了最高潛能的行為，是一個人把所有力量都運用到了極限而問心無悔的人生態度。一個身患絕癥的人和一個處于創作狀態的作家，雖然所面臨的人生狀態如此不同，但在積極狀態上會是一樣的，他們都可能是積極的。只不過前者是與疾病作斗爭而感受到生命的勇氣，后者是陷入創作高峰體驗而感受到生命的激情。兩者之比，沒有量的規定，但在質的規定上是一樣的。

　　積極只能與消極相比，或者與心理不健康相比，而不能與另一個積極評價相比。積極是指主觀上的感受，包括一個人的認知、情緒和行為，積極只能與自己的過去感受相比。我們不能比較兩個人的積極，科學家和下崗工人都有自己的積極，前者是實驗室中對科學的獻身，而后者可能體現在對小時工的敬業中。積極是一個帶有價值導向的概念，而不是一個科學的概念。某一文化進程中對于何謂積極品質會具有不同的看法。一個優秀的人在什么方面表現出色，是一個復雜的問題。如過去，我們認為節約、貞潔、謙卑、沉默是積極的品質，而現代社會則更注重創新、自主、主動和外向。

　　大多數人對積極理解有偏差。人們傾向于認為，積極是指一個人通過努力取得了成功，取得了顯赫社會地位或經濟地位，談到積極首先想到社會精英，如名演員、企業家、首富、體育明星等。其實，這種積極不是指人的內在的積極，而是外在積極，我們所說的積極是人的一種出色的心理素質和生活態度。

　　積極狀態雖然不排除外在的指標，一個處于積極狀態的人可以擁有外在的高成績和高分數，一個高的經濟地位和社會地位，但積極狀態主要不是指這些外在的東西，這只是一個人奮斗和機遇的結果，是一些與人性無關的數字。積極狀態是指一個所具有的出色的綜合心理素質，是積極的人生態度。這種心理素質促使一個人熱愛自己，熱愛他人，熱愛這個世界，擁有快樂和幸福。

　　積極也不總是指一個人征服外部世界，積極有為地把每一個事情都去辦好。神經癥的人有時就過于征服世界和追求完美了，他們的欲望超越了自身能力范圍，在需要和改造世界面前過于有為，用主觀意愿取代現實的客觀。比如，當一個強迫癥的病人因為屢屢為是否關家中的煤氣而焦慮不安時，他覺得事事都是有為的，只要我把事情做到盡善盡美，就一定會萬無一失。可是，這種脫離現實的有為，恰恰可以理解為過分的欲望，是不合理的，它不是真正的積極，而只能導致矛盾和沖突的消極。真正的積極有時包括一種無為，一種面對現實的客觀和如實接受，接受該接受的，做自己能做的，看上去很無奈，但它卻是最佳的積極，因為此時此景，沒有比這一行為更好的主動。