1879年實驗心理學的始祖馮特，在人類歷史上建立了第一個心理實驗室，開始用實驗的方法研究人的心理。到了20世紀初，自然科學的方法逐漸地滲透到心理學領域，促使心理學的研究工作取得了重大進展。這就為運用科學的心理學觀點和方法解決教育中的問題提供了可能。

桑代克(1874-1949)是教育心理學的創始人。他從18%年起，就開始對動物的學習進行研究。接下來他又研究人類的(學習與成人)學習及其測量。他依據學習實驗與測驗研究所得的資料，早在1903年就出版了一本《教育心理學》。在1911-1913年間，他又將此書擴充為三大卷，即人類的本性、學習心理、工作與疲勞及個性差異。1914年又把三大卷簡編成《教育心理學概論》。

桑代克的著作，不僅是運用了大量的學習實驗與測驗材料寫成的，而且其內容自成一體。它同普通心理學、兒童心理學與教育學全然不同。他認為，教育心理學的職責在于提供改造人類個體的科學知識。所以，教育心理學必須使人了解人類個體在未受教育前的“本性”是怎樣的?在教育及學習過程中本性又是如何變化的?個性差異是怎樣造成的?他的教育心理學的三大構成部分就是在這種思想指導下確立的。

桑代克的教育心理學的出版，標志著教育心理學的誕生。