需要在人的心理和行為過程中處在起點的位置，它是人的心理和行為產生的原動力。現代心理學家普遍認為，人的行為是在內外誘因的刺激下，產生需要、欲望、緊張等心理活動和心理狀態，并由此而在外部活動中表現出來的過程。人的行為是一個過程，它是人的心理的反映，而在人的心理中首要的和基本的驅動力量是需要。心理學家用如下的圖式來說明人的心理，行為過程：

刺激-需要-緊張-動機行為

“刺激”反映人的需要，它是客觀現實的反映;“需要”是人的心理活動和心理狀態的起點;“緊張”是需要在未得到滿足時的一種不安狀態;“動機”是需要和緊張驅導產生的行為的內部的直接原因;“行為”是前面過程的諸因素作用的結果。

人的需要和人的行為之間的關系不是一一對應的直接的決定和被決定的關系，這里應該注意兩點：

第一、人的需要是由內外刺激引起的，因此不同的刺激會引起不同的需要。如疲勞的刺激會產生休息的需要，饑餓的刺激會產生進食的需要，這是內部的刺激。但有時并未產生疲勞，由于周圍人都休息了，也會引起休息的需要，這是外刺激。即不同的刺激會引起不同的需要，而且不同的刺激有可能也可以引起同一種需要。由此可見，人的需要和人的行為都是可以誘發的。因此，思想政治教育的一個重要任務之一，就是關注和引導人的需要和人的行為。

第二、人的需要與人的行為之間并不一定是直接聯系的，同樣的需要可能產生不同的行為。例如，在市場經濟條件下，人都有對利益追求的需要，有的人在為他人為社會的貢獻中滿足自己利益追求的需要，有的人卻以坑害他人和社會的利益來滿足自身的利益。同樣的需要產生不同的行為，主要是因為對待需要和滿足需要的態度、價值取向和對待刺激物的態度不一樣，即動機不一樣。因此，人的需要是可以調節和引導的，人的行為也需要思想政治教育者進行教育和引導。

在以往的思想政治教育活動中，我們把注意力過多地集中在人的行為上，而對人的心理，行為過程則重視不夠。即便是從人的心理和行為的關系的角度來研究行為，也大多從動機和行為關系上來研究，實際上把動機當做了心理，行為的起點。總之，我們在思想政治教育活動中應重視滿足人們的合理需要，使人們的需要更好地發揮其原動力的作用;同時我們應在思想政治教育活動中誘發、調節和引導人的需要，使人們的需要同教育者期望產生的行為更趨一致，將人的自然性需要和社會的需要有機地結合起來。