科學研究表明，衰老雖是個生物學的自然過程，但社會心理因素卻能起著明顯而又重要的延緩或促進衰老的雙向調節作用。美國學者苗格利1976年提出：老年性的諸多衰老征象有可能是心理沖突、痛苦與防御的累積的結果。他在治療一位70多歲的女患者時，發現她明顯的衰老并非是軀體器質性的衰老過程，而是壓抑在她內心的10多年的心理創傷所致。茜格利指出：“這位病人，現在假使存在著彌漫性大腦皮層萎縮，但經神經病學和放射學檢查都無任何器質性改變，也沒有證據說明她患有腦血管疾病。其精神狀態很明顯地隨壓抑在內心的隱情的起伏而波動。”有人對50-80歲患者所作的調查和檢查亦表明，他們的性欲和記憶力并不像我們傳統的認識那樣，有很大的衰退和喪失。許多衰老患者并非是生理年齡意義上的衰老，而是心理、社會年齡意義上的衰老，是后者導致了直觀上的老態龍鐘，加速了生理衰老過程。

隨著時間的流逝，人總會逐漸地老起來，黑發變白，額頭皺起，體力衰弱，精力減退，開始步人老境。盡管衰老是人生旅途無法回避的問題，但每個人衰老的早晚卻很不相同。如我國現存最早的醫學經典著作《黃帝內經》里說：“上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰;而今世之人，年半百而動作皆衰者，時世異耶?人將失之耶?”這里再清楚不過地說明了人的衰老和年齡并不成正比。一些恤得養生之道的人，盡管年齡很大，但其精神狀態、行為動作上并不顯得老;而那些日常不注意養生的人，可能還不到衰老的年齡，就從內心到外形上表現出衰老的現象。

引起衰老的原因很多，其中不傲得精神保健是重要的一方面。俗話說：“笑一笑，少一少;愁一愁，白了頭。”這里一針見血地指出了一個人老還是不老，與其精神狀態密切相關。在精神上經常保持愉快、樂觀的人，就不易衰老;相反，時常優慮、悲觀的人，會使衰老提前到來。傳說中的伍子青過昭關，一夜之間白了頭。就是一個再典型不過的例子。《三國演義》中有諸葛亮“三氣周瑜”的故事：周瑜身為東吳的大都督，雄姿英發，馳騁疆場，統帥幾十萬大軍，為何能被諸葛亮“氣死”呢?原來周瑜剛惶自用，心胸狹窄，自作主張“討荊州”，由于慘敗巴蜀，一氣之下。口吐鮮血而亡。臨死之前，還對天長嘆：“既生瑜，何生亮!”可見他的嫉妒之心，至死不悟。