哈姆雷特的老命題，“活著還是死去，這是一個問題”，如今卻成了全球性的新命題。一臺呼吸機冰凍人生終點，這樣的生或死，決定權應交給誰?這絕不只是一根看起來僅有小拇指粗、一米長的管子。它在一個人生命的最后時刻，有與“老天”討價還價的能力。

它穿過老許的鼻子，插進肺，每隔一會兒，就能吸出滿滿一管痰。當痰被吸出時，老許就能從昏迷中蘇醒過來。起初，他能醒兩三個小時，后來只能醒幾分鐘。

幾個月過去，這根管子眼看就要輸了。因為，“吸的速度不如產生得快”。疼痛難忍的老許用盡全力，寫下幾個歪歪斜斜的字：“痰在肚子里!”

這是他留下的最后的筆跡。

就在老許靠管子“活著”的時候，在遙遠的美國，另一根管子插在佛羅里達州一家養護院里一個名叫特麗的女人身上。這一年是2003年。植物人特麗依靠喂食管，已經存活了13年。

關于要不要拔掉特麗的管子的爭論，幾乎震動了整個美國。

起初，當地法院批準了特麗的丈夫提出的申請，她的喂食管首次被拔去。僅僅兩天后，另一法院作出相反判決，喂食管再次插上。后來佛州最高法院判定，要求拔掉管子。可法案通過僅一小時后，州長立即命令給特麗重新插入喂食管。