焦慮并不是壞事，焦慮往往能夠促使你鼓起力量，去應付即將發生的危機。焦慮是有進化意義的。 　　

但是，如果你有太多的焦慮，以至于達到焦慮癥，這種有進化意義的情緒就會起到相反的作用-它會妨礙你去應付、對處理面前的危機，甚至妨礙你的日常生活。如果你得了焦慮癥，你可能在大多數時候、沒有什么明確的原因就會感到焦慮;你會覺得你的焦慮是如此妨礙的你的生活，事實上你什么都干不了。

“焦慮”這個詞在我們的日常生活中被廣泛使用，所以許多人對它在變態心理學或者臨床診斷中有什么不同的含義。特別是“焦慮”這個詞在日常用語中往往表達“害怕”差不多的意思，這就更增加了混淆。當我們在臨床上說“焦慮”時，它指的是一種沒有明確原因的、令人不愉快的緊張狀態。而“焦慮癥”指的是很大一類障礙的總稱，不僅包括我們平時所指的焦慮癥(在正式診斷中，我們叫做一般性焦慮癥)，而且還包括強迫癥、恐怖癥、驚恐癥、創傷后障礙、等等。這里我們專門講我們平時所指的焦慮癥，而在其他地方討論強迫癥、恐怖癥、驚恐癥、創傷后障礙。

焦慮癥的癥狀學

焦慮癥是一種普遍的心理障礙，在女性中的發病率比男性要高。流行病學研究表明城市人口中大約有4.1%到6.6%在他們的一生中會得焦慮癥。

焦慮癥的主要癥狀是，病人充滿了過度的、長久的、模糊的焦慮和擔心，這些擔心和焦慮卻沒有一個明確的原因。雖然，這些擔心、焦慮與正常的、由現實危機引起的擔心、焦慮很相象。比如，他們會成天為家里的經濟情況而擔憂，即使他們的銀行帳戶上的存款遠遠超過了六位數;或者他們會成天為自己孩子的安全擔心，生怕他在學校里出了什么事;更多的時候他們自己也不知道為了什么，就是感到極度的焦慮。

焦慮癥的焦慮和擔心持續在六個月以上，其具體癥狀包括以下四類：身體緊張、自主神經系統反應性過強、對未來無名的擔心、過分機警。這些癥狀可以是單獨出現，也可以是一起出現。

身體緊張：焦慮癥患者常常覺得自己不能放松下來，全身緊張。他面部繃緊，眉頭緊皺，表情緊張，唉聲嘆氣。

自主神經系統反應性過強：焦慮癥患者的交感和附交感神經系統常常超負荷工作。患者出汗、暈眩、呼吸急促、心跳過快、身體發冷發熱、手腳冰涼或發熱、胃部難受、大小便過頻、喉頭有阻塞感。

對未來無名的擔心：焦慮癥患者總是為未來擔心。他們擔心自己的親人、自己的財產、自己的健康。