第一階段：

當某一想法、觀念、事物或情境與自身的焦慮、痛苦或恐懼同時出現時，這些想法、觀念、事物或情境就與自身的焦慮、痛苦或恐懼聯系在一起了，通過條件反射，這些想法、觀念、事物或情境就具備了使人焦慮、痛苦或恐懼的能力。當這些想法、觀念、事物或情境具有闖入性，就是不可預知的無法控制的闖入我們的大腦時，就形成了強迫思維。

第二階段

為了緩解這種焦慮、痛苦或恐懼回避和逃避行為就產生了，而且如果回避和逃避行為成功的緩解了這種焦慮、痛苦和恐懼，這些行為就會得到強化，一直保持下來。如上面所說，強迫思維往往具有闖入性質，所以很多引發強迫思維的情境難以真正回避，這時就會采取更為積極主動的方式，比如儀式行為，來緩解焦慮、痛苦或恐懼，這些儀式行為也因為能夠暫時緩解焦慮、痛苦或恐懼而持續存在，我們就會認為這些儀式行為是緩解焦慮、痛苦或恐懼的唯一的有效方法。最終形成強迫行為。

在實施了強迫行為之后雖然焦慮、痛苦或恐懼得到暫時緩解，但我們馬上就會后悔與自責，這使焦慮、痛苦或恐懼再次提高。由于后悔和自責，在下一次要實施強迫行為之前，我們就會極力控制和阻止，但最終失敗還是實施了強迫行為，就再次陷入了后悔與自責的惡性循環之中。這種激烈的內心沖突就是強迫癥朋友的最大痛苦來源。