抑郁癥是一種常見病， 每八個人一生中就有一次會發生抑郁癥。抑郁癥的危害極大，不僅造成病人的直接痛苦，而且還影響其日常的功能發揮。內科病人如果合并抑郁癥，則可使癥狀加重或復雜化，影響軀體疾病的康復。 抑郁癥的代價也是高昂的，不僅給病人個人，而且給社會帶來沉重的負擔。這種代價并不僅僅是指抗抑郁藥的藥費，遠沒有那么簡單，首先，抑郁癥會造成病人誤工，由此耗費大量時間；其次，患抑郁癥的病人，功能發揮下降，不能承擔家庭責任；此外，許多以軀體癥狀為主的抑郁癥病人，在確診以前，反復進行不恰當的內科檢查；最后，在處理抑郁癥病人的自殺上，人們也耗費了大量精力，等等。由此可見，抑郁癥的高昂代價主要是間接支出巨大。 正因為抑郁癥如此多發，影響如此嚴重，代價又如此巨大，醫學界一直在尋找積極有效的解決方案。但由于人們認識上的局限性，長期以來，抑郁癥沒有得到應有的重視，人們習慣于把它視作性格缺陷，或是對外界刺激的合理反應。結果是，病人患了抑郁癥，不愿求醫，醫生也不愿積極治療。即使醫生下決心進行治療，面臨一大堆抗抑郁藥，又無從下手。所以，掌握抑郁癥的診斷要點和各種抗抑郁藥的作用機制，是著手治療抑郁癥的第一步。