對抑郁癥遺傳的研究主要是通過對家系的調查和對雙生子的研究。許多研究都發現抑郁癥的發生與遺傳因素有較密切的關系，但抑郁癥不屬于遺傳性疾病。

據調查，抑郁癥患者中有精神病家族史者可高達30％～41.％，抑郁癥患者的親屬中患抑郁癥的概率遠高于一般人，約為10—30倍，而且血緣關系越近，患病概率越高。

據國外的一份調查資料報道，抑郁癥患者親屬中患抑郁癥的概率為：一級親屬（父母、同胞、子女）為14％，二級親屬（伯、叔、 姑、姨、舅、祖父母或孫子女、甥侄）為4.％，三級親屬（堂、表兄妹）為3.％。

一項有關雙生子的研究，發現雙卵雙生子患病率為16％～38％，單卵雙生子為33％—86％，最高可達92.％。雙生子的寄養研究也發現有同樣情況。

如果家庭中有抑郁癥的患者，那么家庭成員患此病的危險性較高，這可能是遺傳導致了抑郁癥易感性升高。其中雙相抑郁癥的遺傳性更高些。然而，并非有抑郁癥家族史的人都會得抑郁癥，而且并非得了抑郁癥的人都有家族史，這表明遺傳給并非是唯一決定性的患病因素。

抑郁癥的形成是多方面因素共同作用的結果，即使父母中有憂郁癥患者但孩子也不見得就會得憂郁癥。多數憂郁癥家庭中發病的孩子可能更多的是受父母不良情緒，不和諧家庭關系的影響。只要保證孩子有一個健康、愉快的生長環境，多數孩子都不會有憂郁癥的問題。