正常人的情緒抑郁是基于一定客觀事物為背景的，即“事出有因”。而病理性情緒抑郁通常無緣無故地產生，缺乏客觀精神應激的條件，或者雖有不良因素，但是“小題大做”，不足以真正解釋病理性抑郁征象。

持續時間

一般人的情緒變化有一定的時限性，通常是短期性的，人們通常通過自我調適可以緩解;而病理性抑郁癥狀常持續存在，甚至不經治療難以自行緩解，癥狀還會逐漸加重惡化，抑郁癥癥狀往往超過兩周，有的超過一個月，甚至數月或半年以上。

嚴重程度

前者憂郁程度較輕，后者程度嚴重，并且影響患者的工作、學習和生活，無法適應社會，影響其社會功能的發揮，更有甚者可產生嚴重的消極自殺言行。

生物癥狀

病理性抑郁往往伴有明顯的生物性癥狀和精神病性癥狀，如持續的頑固失眠、多種心理行為，同時體重、食欲和性欲下降，全身多處出現難以定位性的功能性不適和整體性的癥狀關系，檢查又無異常，以上這些均是抑郁癥的常見征象。

變化規律

典型抑郁癥有節律性癥狀特征，表現為晨重夜輕的變化規律。